《免费》
2013-11-05
免费是一种商业模式，早就存在，不过在信息经济时代得到了最大的发扬。在传统经济模式下，加盟连锁就是最典型的免费：高固定资产投入和初期沉没成本投入，低边际成本和复制成本。如果你希望自己创办的俱乐部有越多的人参加越好，而且如果场地和活动场所不受限制，那么免费是一种很好的模式，因为多提供一个人来享受这些并不会增加多少成本。一个有趣的办法是让人家免费来，但是如果不来的话就要收费，按次数算。
实际上，信息时代的免费和传统经济时代的免费还是有一些不一样的。因为信息技术的三大基础，存储、处理器以及带宽，成本都在不断下降，而性能却在不断提升。而传统经济的边际成本几乎不可能做到接近零，至少是需要投入的，不管是管理还是物业。
很难说免费是一项被“发明”的商业模式，因为谁也没有想到google能够盈利比美国几大航空公司的总盈利还高。一开始的时候，google只是作为一项有趣的技术出现，免费供人使用，却在不知不觉中发现了这个平台用的人越多，这个平台越发变得像一个媒体，不仅可以搜集信息并且发布，还能够从中获利。比较糟糕的做法是，让每一次搜索都标明价格，这样用户的每次搜索都需要收费；同时，上传的信息也有标价，这样做不仅能够收费，而且有一个堂而皇之的理由，那就是保证信息质量。
这就好像造好了游泳池，让别人进来一趟需要花钱，而里面谁想要摆摊卖泳衣泳裤，也需要场地费。但这是传统经济，因为传统经济是没有那么大的容量来容纳较高的参与度。价格是一个门槛，过滤了那些不想花钱进来享受的人。而信息时代的经济模式，由于信息的存储和传输的代价都是很低的，所以可以容纳较高的参与度。如果某项信息技术，需要有较高的成本进行使用的话，那么可想而知，参与度会大大下降，直到与传统经济持平。
再看youtube，创始人肯定一开始也没有想到要让这个平台成为视频发布与收看的免费场所，他肯定也想着是不是要收费入场。矛盾之处在于，收费入场就导致用的人很少，需要有明确针对的客户群，而同时，我这个平台的优势就是，边际扩张成本很低，如果能够吸引到更多的人，成本也不会再增加多少。前者是从收入角度，只有针对性的把产品卖给某个特定人群，才能获利，后者是从成本角度，即使提供更多的服务，也不会需要增加很多投入。两者都倾向于增加盈利。
实际上，免费只是一种历史选择的结果。而回过头来看其历史原因，乃在于信息经济的本质特点在于“信息”二字。无论是google，craiglist，youtube，都是在提供某些信息，而这些公司只是信息的汇聚者，如同传统经济中的报纸一样。信息的面越广，使用的人越多。传统经济的思维定式在于，边际成本有时是很高的，而且规模越大，越难管理。仅凭这两天，就注定了传统经济的思维模式是将产品打造成为适合20%的少部分目标客户群的。
信息由用户创造并分享给其他用户，公司提供的是一个平台，即一个媒体，整合这些信息，让其呈现某种程度的有序。正因为信息扩展的边际成本低，而且规模大和规模小都可以通过算法解决，所以不存在传统领域的制约。所以，免费模式成为了为100%用户提供产品，却只向5%的用户收费的商业模式，而正是因为其使用人数之众，而是其盈利也相当可观。
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