在《西游记》中，唐僧是唐太宗的“御弟”，奉旨前去西天取经。然而，在真实的历史中，玄奘却是偷偷从长安出发的，但刚到凉州就被勒令返回。一心求法的他竟冒生命危险，继续西行，准备偷渡边关。 当时唐朝开国不久，局势并不那么稳定，用史籍上记载的话来讲，是“国政尚新，疆界不宁”。首先，唐朝和吐蕃（大致相当于今西藏）的关系相当紧张，吐蕃的军力非常强大，控制面也非常大，曾经一度攻陷过长安。其次，唐朝和北部突厥的关系也非常微妙，突厥部落经常入塞攻略城池，掠夺人口，唐朝正准备向突厥用兵。同时，新开国的统治者往往担心国内的劳动人口或可以充当兵源的壮丁人口会流失到域外去，在王朝新成立的时候都会发布“禁边令”。因此唐朝出于多种考虑，三令五申禁止国民出境。所以玄奘刚走到凉州，就遇到了一场非常严峻的考验。 当时凉州的最高军政长官——都督李大亮，自然也接到了禁止国民出境的命令，而就在这个节骨眼上，还有人向李大亮密报了玄奘到达凉州的消息，并称他有出境意图，史籍上记载的原话是：“有僧从长安来，欲向西国，不知何意。”可见当时有很多人对玄奘西行出国的真正意图是不了解的。而当时玄奘身处凉州，正在李大亮的管辖范围之内，如若失职，唐王朝对于地方官员的问责和处罚都将是非常严厉的。因此，在得到这个消息以后，李大亮不敢掉以轻心，立刻派人找来玄奘，明确要求他打消西去的念头，并强令他往东返回长安。 返回长安就无法求得真经，而继续西行，一旦被捉，必受重罪严惩。在这种情况下，玄奘会如何抉择呢？ 玄奘仍然坚信佛祖会保佑他这个虔诚的佛家弟子完成西行求法的伟业，决计不听从李大都督的摆布，下定决心潜往边关，从凉州再向西行，想办法找机会偷渡出境。 这样的念头想来都觉不易，要付诸实施更是谈何容易。在现实的历史之中，在这个关口，真正帮上玄奘忙的有两个人，第一个仍然是凉州都督李大亮，他虽然官职显赫，但因为政务军务实在过于繁忙，因此在勒令玄奘东返之后，并没有派人将他强行押解回长安，这就给了玄奘一个喘息的空间，在客观上起到了相助的作用，否则他西行求法的进程必将延后。 第二个就是当时河西佛教的领袖慧威法师。慧威法师当时的地位相当于凉州地区的佛教协会主席，非常能够体谅玄奘一定要西行求法的决心，他不方便亲自出面，便派了两个自己亲信弟子——慧琳和道整，给玄奘带路，悄悄护送他离开凉州。在这个当口，有人做向导是最重要的，有了慧威法师的关心和暗中的帮助，玄奘便悄悄地往西走，离开了凉州。由于在凉州刚刚露出一点口风，就被李大都督勒令返回，玄奘不敢再堂而皇之地往西走，改为昼伏夜行，白天休息，夜间赶路，在两个同伴的掩护之下，一路向西而去，小心翼翼地来到了瓜州（今甘肃安西县）。 不幸的是，在千余年前的唐朝，政府机关已经非常有行政效率，玄奘一到瓜州，就被瓜州刺史独孤达发现了。 独孤达发现有外来僧人到了瓜州境内，幸而他并不知道来者何人以及事情原委，也不清楚玄奘的西行打算，只把他当作一位从首都长安云游至此的高僧，欢天喜地以地方长官的身份予以接待，并布施给他许多东西。 玄奘吃一堑长一智，不明说自己将往西行，而是在瓜州向当地人打听，切实了解往西走的路。但是他很快就明白过来，要潜往边关偷越出境，实在是太困难的事情。 再往前走，首先就是一条大河，湍急无比，绝不可渡。这条河就是今天的葫芦河，现在的水流不那么大，当年应该非常充足，回族人称它为布隆吉河，是疏勒河的一条支流，也是西北的一条大河。这条河首先就过不去，就算能过去，前头还有一个玉门关，类似于现在的海关，没有官方证件肯定出不去。就算能出去，前头还有“五烽”，即五个以烽火台为核心的边防站，里面驻有守边将士，张弓搭箭，日夜值班，随时会捉拿偷渡出关的人，或者索性将来人乱箭射死。并且这五烽之间各相距一百多里，途中绝无水草。就算玄奘每次都偷水成功，连过五烽都没有被人发现而葬身箭下，前面还有八百里莫贺延碛。“碛”就是戈壁沙漠，一直要出八百里沙漠才能到达伊吾国（伊吾相当于现在的哈密，位于新疆东部）。玄奘一听到这样的消息，不免心中凉透，只觉前路茫茫，不知何时才能走到印度。 在唐朝，中外交通有着各种各样的通道，经西藏而行的叫“麝香之路”，主要运送的货物是麝香；也有“海上丝绸之路”，以运送瓷器为主；还有最重要也是最著名的“丝绸之路”。丝绸之路在唐朝分为三条，分别是北道、中道和南道，北道的行经路线为：伊吾——蒲类海（今新疆哈密地区巴里坤哈萨克自治县西北）——铁勒部——突厥可汗庭；中道的行经路线为：高昌——焉耆——龟兹（今新疆库车县）——疏勒（今新疆疏勒县）——葱岭；南道的行经路线为：鄯善——于阗——朱俱波——喝槃陀——葱岭，光听这些名字就瘮得慌。玄奘当时西行不比我们现在，我本人参加丝绸之路考古的时候后勤补给完善，有四轮驱动车，遇到危险可以随时救助，而即便这样，我们也是一路沿着边缘有路基的地方而行，都觉十分难走，对于当时的玄奘而言，就更加难不可当。