雕刻版画因其功用多种多样、技术革新不断、大师作品迭出，从而上升成为艺术创作和艺术市场中的佼佼者。 16世纪期间，雕刻版画可谓不胫而走，成为视觉理念传达最快捷、最有效的媒介。在此之前，雕刻版画都是由画家或者金匠制成的。16世纪则见证了一类新兴艺术家——专业雕刻师的出现，他们仅仅通过版画来表达自己。特别是由于丢勒的努力，雕刻版画成为一门完全独立的学科，表现力达到空前的高度。铜版雕刻技术的采用为表现力开辟了新天地，同时因为其复制能力没有限制，以及复制品廉价且易于传播，新想法也能够借此迅速传遍欧洲各地。雕刻版画还可用作书籍插画[这导致插图手抄本（illustrated manuscript）日渐没落，乃至根本绝迹]，既可以是原创作品——单页制版或是主题系列，也可以是古代和当代名作的复制品，可供身处各地的艺术家和业余爱好者参考使用。早在1520年，从拉斐尔所在的圈子开始，便开始分化出两种不同形式的雕刻版画。一种版画是为“发明”而作的，可以创造和试验新图像；还有一种版画是为“再现”而作的，可以提供关于古代和当代雕塑、绘画作品的准确图形描述。最后，我们必须提及源自大师名画的雕刻版画，专门被用来制作印刷品。像是马尔科•登特[Marco Dente，拉韦那（Ravenna）的马尔科]和马尔坎托尼奥•雷蒙迪这样的专门人士就经常受雇完成拉斐尔“构思”中的图形打底工作。