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书的标题很容易误导读者，让人以为这是本讲如何培养小孩的书。我倒是知道其内容才买的，不过也还是想通过了解不同教育体制的优劣而选择教育孩子的办法。但总的来说，此书对这个目的基本是全无帮助的。
本书构思的起点就是美国初级教育体制的失败（光是这一点倒是值得国内很多盲目崇洋媚外的家长看看的）和其他国家的成功，然后就通过跟踪三个到外国进行交换的美国学生（分别是到芬兰、韩国和波兰），看他们的经历和所在国的教育体制，来讨论什么样的教育体制是成功的。选择这三个国家是因为芬兰和韩国都在PISA测试中领先全球（其实更应该去上海看看），但教育体制完全不同；而波兰则是近些年来进步显著，而各方面条件明显不如美国，跟美国是个对比。
书其实去年就看完了，因为不精彩，再加上忙，一直没空写，具体的内容大多都忘了。还记得的有以下几点。芬兰的成功在于对教育极大的政府投入，对老师进行严格的训练和挑选，当然也给他们极好的待遇，从而保证极高的教学质量。只有在这种条件下，再搞芬兰所著名的以能力培养为核心而不搞考试的方法，才有可能成功，因为用不着考试了，老师可以给每个学生足够的关注、又有足够强的能力，肯定能教好。这种办法在中国这样不富裕的大国，是完全没有可能的。而中国在教师培训方面所做的，已经是现有社会经济条件下出类拨萃的了。而美国则恰恰相反，中小学教师质量完全不把关。
韩国虽然考试成绩好，但其实也是个失败，因为学生太苦。而且公立学校里的教育已经远远不足以应对升学上的巨大竞争（学生白天上学时普遍睡觉），以至于大部分学生都需要上私立的课外补习学校，在时间和金钱上都形成巨大的负担，学生自杀率居高不下。在应试教育这一点上，韩国比中国有过之而无不及，跟芬兰是两个极端。但有一点是共同的：通过严格的训练，教育成效是显著的，起码在应试方面。
关于波兰的已经完全忘了，好像无甚特别之处。
本书是关于教育体制的，其大的结论是：教师质量要好，教学内容要严格，就这么简单。至于教学方法上，基本没说。起码没有证据表明所谓的西方式的‘快乐教育’有什么优势，尤其是当这造成教学的严格降低时。教育能变得快乐当然好，所以从小培养孩子的学习习惯与兴趣很重要（当然教学内容也有关系），但要学好一定要严格刻苦，没有捷径。
此书忽略了重要的一块：家庭对教育成就的影响。但书中也介绍了些关于家庭教育方面的研究成果。比如说，在儿童时期家长行为中对小孩在15岁时的阅读能力影响最显著的是——每天或基本上每天带孩子读书。学前的读书（讲故事）到15岁时能够造成孩子在阅读能力上一年甚至一年半的差距。与此相关的还有一个重要的发现，那就是美国搞的那一套所谓‘self esteem’, 不让儿童过早进行有严格规划的学习、不加压力，而只管玩、只管表扬、可劲往天上夸的方法其实完全没有科学证据。相反，在美国的亚裔家庭没理这一套，照样给孩子从小加压力、很早开始正式的学习，结果不光是成绩好，而且小孩长大后对学习也更有兴趣，更能做到‘快乐学习’。
而到孩子大了一点，家长能做的最重要的是经常跟孩子讨论复杂的话题，比如电影、书、新闻时事。还有一个我早就知道的发现就是，家里有没有书、家长平时是不是读书对小孩的学习成绩有显著影响。
所以，说到底，教育就是要让孩子获得以后生活中需要的思维能力和应对各种挑战的社会能力、个性品质，而这些能力只能通过严格的训练和长期培养获得。家长在十几年的生活中一直都是在言传身教。
书中还有很多对美国教育体制的批评，有助于破除很多对美国教育体制的迷信。比如说，美国以重视体育著称，但其实美国学校里重视的是竞赛性的体育（校际的比赛），因此参与体育活动的其实只有一小部分学生，大多数学生其实更有可能是肥胖。而学校、家长、老师对这一小部分竞赛性体育的关注却严重影响了其他教学（比如有些老师只是为了当教练才做老师）。至于教学内容太简单、教师质量差、钱都花在硬件上头、家长帮倒忙等问题更是老生常谈。
此书内容就200页，后头加了超过100页的附录，记录其他所做的一些无科学性的问卷调查的内容。