网络时代，人与人的关系更紧密吗？

       这本《群体性孤独》是麻省理工学院社会学教授雪莉•特克尔关于“计算机和人际关系研究”三部曲的最后一部。早在1984年，特克尔教授就已经出版了三部曲的第一本书《第二个自我》。在这本书中，作者探讨了计算机的主体性问题和电脑如何启发我们进行新的自我反思的问题。当时的背景是个人面对电脑或者说是人机关系主要是指人与计算机一对一。人与计算机面对面，人们借助于计算机这面镜子来反思自我。但随着计算机技术、网络技术的迅猛发展，人和电脑的关系发生了巨大的变化，人机关系不再是简单的一对一的关系，计算机成了通往网络这个虚拟世界的门户。人们对计算机的看法也发生了很大的变化，人们更关注的是在虚拟网络世界中的身份认同问题。这是作者1995年推出的三部曲的第二部书《虚拟化身》的研究主题。在这本书中作者更关注的是为计算机为中介的人际关系。在1995年，应该说中国的网络才刚刚起步，特克尔教授的观点对于中国读者来说无疑是相当前卫的，或者说几乎没法理解的。但时过境迁，中国的计算机技术和网络技术发展速度之快让人瞠目结舌，我们也经历了类似美国网络时代的社会发展阶段，当然这主要发生的中国经济社会比较发达的东部地区。2011年特克尔教授的这本《群体性孤独》是第二部书推出以后15年，作者对网络时代中人机关系变化的新观察和新思考。
    作者探讨的当然是当代美国社会的人际关系。但毫无疑问，中国的一些经济比较发达的地区，也可以说是进入了网络时代，网络已经是人们生活中很重要的一部分，离开了网络，人们的生活会感觉到非常不方便。在这样的时代背景中，特克尔教授的很多论述也已经适合对中国社会的分析。按照特克尔教授的观察，新时代人们的生活已经非常网络化，机器人在很大程度上已经有了改进。这样的观察当然是没有问题的。
    在这本书中，作者讲了不少引人入胜的人造生物如何促进人际关系的故事。从早期的电子宠物蛋“拓麻歌子”，到后来的机器人“菲比”、“爱宝”、“真宝”、 “凯斯麦特”、“卡格”，以及后来出现一种专门为老年人提供陪伴的机器人——海豹医生“帕罗”。这些故事都来自作者的亲身观察和参与，生动有趣，真实可信。当正如作者在书中所指出的那样，随着计算机技术、网络技术的发展，我们的安全感并没有加深，我们依然渴望亲密关系，但又借助于技术来进行自我保护。但自我保护能力提升的过程中，人际关系又产生了隔阂。
    网络时代，人与人的关系更紧密吗？这是一个问题！值得我们一起来思考。