长尾时代的丰富多彩

读克里斯•安德森《长尾理论》

我大学的一个同学喜欢重金属摇滚，他整天播放着让人窒息的节奏和声嘶力竭的演唱，乐队的名字也奇奇怪怪，我一直怀疑，这种音乐有多少人会喜欢呢？如果没几个人喜欢，那么它存在的价值有多大呢？后来我发现，在网上，有专门的重金属摇滚网站，有专门的圈子在讨论，貌似还聚集了不少的人气。如果我们仔细观察，就会发现，现代社会里到处都有这种产品：独特口味的音乐、个性的衣服、小众的图书，等等。回想我们小时候，几乎只有大众流行的东西，流行的衣服、流行的音乐、甚至流行的小说，那个时候没有小众的东西，或者即使有，也很难有生存空间。

如果要选出一个对流行文化影响最大的技术发明的话，那么首推互联网。自从有了互联网，一种产品的流行速度更快，范围更广，但是也更加昙花一现。互联网在助推流行文化的同时，也为小众产品的产生和传播提供了空间，正是因为了有了丰富多彩的小众产品，世界才变得更有趣味。

回到那个重金属摇滚的话题。在过去，要想让听众拿到一张重金属的CD，那么就必须有音像出版社出版，有CD经销商把他摆上音像店的货架。如果这个CD只能卖出500张，那么出版社将不会出版，因为这是亏钱的生意，CD经销商也不愿意把它摆上货架，因为可能一年都卖不出一张，而货架是有租金的，这也是一个亏钱的买卖。但是，自从有了互联网，有了成本低廉的录制设备，这些没有多少人问津的重金属乐队就可以在自己的车棚里录制，然后拿到网上发行，在网络上，存储一张CD的成本几乎为零。对于消费者来说，也没有必要到处去寻找有重金属乐队的音像店，只需要用搜索引擎搜到专门的网站就可以收听。对于这些类似于重金属的小众产品来说，这是一个最好的时代。

我们仔细分析上面这个例子，之所以有小众产品的产生和传播，主要是现代社会具备三个条件：一是由于制作设备的丰富和低廉，使得小众产品的制造成本大大降低；二是数字化存储使得“货架”成本几乎为零；三是互联网和搜索引擎技术使得搜寻成本很低。如果我们把各种产品的需求表示为一个函数，流行的东西需求量最大，随着产品的小众化，需求量会逐渐递减，于是这条函数曲线就像是一个高高的身体后面拖了一条长长的尾巴，在过去，这条尾巴并不很长，因为小众的产品并不多，但是现在这条尾巴越来越长，这就是长尾理论。

在长尾经济学时代，流行产品仍然贡献了较多的盈利，但是长尾的产品（或者如作者所说的利基产品）虽然每一个产品贡献的盈利较少，但是由于数量众多，总体贡献的盈利与流行产品差不多，而且随着人们对于个性化的追求，利基产品会越来越多，越来越丰富。所以，过去是流行文化的时代，现在是利基文化的时代。

在长尾时代，很多伟大的公司做了许多有趣的创新。

从小众产品的生产角度考虑，维基百科是一个很好的例子，维基百科用开放的编辑权限，让大众共同创造百科全书，大众的参与使得处于长尾末梢的词汇也被收录进来，且得到了及时的更新。于是维基百科创造了一个奇迹，尽管权威性不如大英百科全书，但是内容的全面和及时更新方面已经超越了大英百科全书。

在降低存储成本方面，亚马逊有了很好的想法。亚马逊曾希望对于一些小众图书，不再存储成品书，只需要存储电子档，如有订货，就用工业打印机快速打印并装订，一本书就会在几分钟之内生产出来。但因为涉及到版权问题，目前还没有得到落实，但这是一个很好的创意，很可能将来会实现。

在降低搜寻成本方面，现在很多的购物网站、音乐网站都推出了打分、评论功能，通过前人的经验传播，使得后来者的搜寻成本大大降低。