《经济解释》——一本好参考书，但不会是好教材

作为一本教材，我发自真心地认为《经济解释》这本书不算特别合格。原因是在这本书里概念的解释和例子的引入往往没有什么前后的一致性。这样的教材，在学生学习的过程中会产生一系列的理解难题。我自己的大学专业课，有一门就是老师自己出的书，前后体例不一，最终考试的时候学生也是不知所云。既然是教科书，体系上的完整性和一致性就是很重要的。
但是作为一本经济学生的案头参考书，这本书就很好用了。首先是例子丰富，这也得益于张五常自己就是一个路子特别野的牛人。他从小生于富庶之家，后来因为战事成为流离失所的难民，正式这一段时光给了他在各个方面接触社会的机会。既然是香港长大，英语自然不凡，凭借聪明的头脑摆在20世纪几大经济学大师门下。这样的生活经历，加上他自己不凡的领悟能力，自然就成就了一个不得了的经济学家。他自己做过农民、小商贩、艺术品买手，对各行各业的经济典故都门清，这自然造就了一个例子信手拈来的张五常。所以这本书的故事比道理丰富，更重要的是这些故事不是道听途说，而是作者自己的亲身经历，参考价值可谓直线上升。也正因为此，用这本书作为经济学教材就显得结构太松散随意了。所以我觉得值得推荐这本书作为经济学生入门的参考读物，对课本上那些有毒的概念做个辨析。
张五常不仅自己路子野，他在专业上开创的实证经济，我觉得也是比那些纸上谈兵的数学经济不知道高到哪里去了。张五常成为最厉害的实证经济学家是很正常的，其实他对于经济学的定义就决定了他将会走上这样一条路：经济学是用来解释人行为的学科，没有生活证据的经济学，就没有解释力。岂止是没有解释力，说的难听点，那就是胡扯啊。这个道理多么简单明确，但是不知道为什么埋首书斋的经济学家大多是不知道这些事情的。至少我听自己在经济学系的同学说，他们的老师甚至连需求曲线的基本前提都搞不清楚，那样的人用数学模拟出来的经济公式，真的有什么实际意义吗？即使作为门外汉，我也对此持怀疑态度。
在科学越来越昌明的今天，解释人类行为的学科却越来越显得理屈词穷。是人类的智商还不足以解释这些行为吗？恐怕是的。而且随着道德这个东西在我们的时代变得越来越僵化，以后解释人类行为的学科恐怕会变得越来越难以服众。经济学就是这当中的排头兵，后面紧紧跟着政治学、心理学、社会学等一系列也越来越难说清楚道理的额学科。正是在这样的大背景下，学到好的理论就变得更加重要。谁会愿意花时间去学习论战双方最后被证明没有道理的那一方呢？
可是怎么样才会是有前途、有道理的理论呢？这本书其实给出了一个可靠的答案：贴近现实、符合常识。有些理论，提得花里胡哨，仿佛存在的目的就是为了昭告天下，知识不应该这么容易获取。这样的理论如果是用来表述人的行为，基本上就是错的了。所谓行为，原则就那么几条，能长出参天大树，而且还能保证符合我们自己的行为常识。《经济解释》的解释，其实讲的就是这么个道理。