一个诺斯难题的简化与回答

       诺斯想要解决的难题：一些无效率的制度何以能够实现长期驻存？即若制度变化能带来总体福利的改进，是什么阻止了这种改进的实现？诺斯给出的答案是：交易费用的存在以及制度的报酬递增。
       事实上，对无效制度长期存在问题更简单的表述是：为何希克斯改进不总能实现？希克斯改进得以实现的关键是：如何保证改进的受益者对改进的受损者完成补偿。只要证明了这种补偿保证的不可信性，也就回答了希克斯改进何以失败的问题。动态博弈理论已经告诉我们：潜在收益者保证事后（改进收益后）补偿潜在受损者的承诺是不可置信的，因此博弈的结果是双方无法达成协议实现改进。这种简单的分析至少可以让我们得到以下结论：
1、若一种制度改进虽然能提高总体福利，但存在某些利益受损者，并且这些受损者在制度设计过程中的谈判能力足够强大，则制度改进无法实现；
2、帕累托改进性质的制度变化比存在受损者的制度变化——即使这种变化使总体福利增进——更容易发生 。事实上路径依赖、制度变迁的渐进性可以由此得到某种程度的解释。
3、完全信息条件下，帕累托改进性质的制度变化可以实现，不完全信息条件下则不一定。
       这些结论事实上包含了诺斯给出的答案的所有内涵，但也许更简化了问题，也更接近问题的本质。以中国的改革问题为例。可以用交易费用与制度报酬递增来解释改革开放初制度改革的成功实施与当今进一步深化改革的举步维艰，但稍嫌抽象，回避不了继续回答交易费用、制度报酬等因素背后具体原因的问题。而沿用希克斯改进实现条件的思路来回答这一问题，可以直接得出结论说：改革开放之初，许多改革措施具有帕累托改进的性质。而时至今日，官僚集团、商人集团等利益集团业已形成，进一步的改革可能会损害他们的利益，这样的希克斯改进难产、失败，跳过了交易费用、制度报酬等不必要的中间环节。