“终极算法”的时代已经来了吗？

一些人可能对“算法”这种说法还比较陌生，但其实现在人们的生活已经离不开“算法”了。换句话说，“算法”已经是人们不容回避的存在。用比较专业的说法来说，算法（Algorithm）是指解题方案的准确而完整的描述，是一系列解决问题的清晰指令，算法代表着用系统的方法描述解决问题的策略机制。通俗地说，算法就是能够对一定规范的输入，在有限时间内获得所要求的输出。现在我们一般探讨的多是计算机的算法。传统上认为，让计算机完成某件事情的唯一方法，就是非常详细地记录某个算法并解释其如何运行。但机器学习算法就不一样，机器是通过从数据中推断，它们自己会弄明白做事方法。掌握的数据越多，它们的工作就越顺利。现在我们不用给计算机编程，它们自己给自己编程。
      机器学习不仅存在于网络空间，它还存在于你每天的生活中、现在人们的日常生活，已经离不开机器学习了。在本书的序言中，作者列举了很多生活中的例子。诸如，早上7 点你的收音机闹钟响起，播放的是你之前从未听过的歌曲，但你的确很喜欢这首歌。Pandora 电台（可免费根据你的喜好播放歌曲）的优势在于，根据你听的音乐，电台掌握了你的品位，播放你喜欢听的音乐。这些歌曲本身可能借助机器学习来播放。接下来你吃早餐，阅读早报。早报在几个小时前印好，利用学习算法，印刷过程经过仔细调整，以免报纸出现折痕。你房间的温度刚刚好，电费明显少了很多，因为你安装了Nest智能温控器。这样的例子不胜枚举，可以说这样的生活是才是真正的智能生活。现在的机器学习参与了我们人生的每个阶段。社会在不断变化，学习算法也是如此。机器学习正在重塑我们的科学、技术、商业、政治以及战争。可以这样说，现在的机器学习已经在逐渐接管我们的现实世界。
　 本书的作者多明戈斯教授是华盛顿大学的终身教授，他是一位在机器学习领域具有20多 年研究经历的资深科学家，一直致力于融合各种机器学习算法的优势，试图提出一种可以解决所有应用问题的通用算法，即终极算法。
      在这本书中，作者自己梳理了机器学习的五大学派。这五大学派都有自己的主算法，能帮助人们解决特定的问题。而如果整合所有这些算法的优点，就有可能找到一种“终极算法”，该算法可以获得过去、现在和未来的所有知识，这也必将创造新的人类文明。在这本书中，作者提出了自己的关于“终极算法”的设想。至于这个设想是否站得住脚，这个问题还有待于继续讨论、研究，但对于作者的努力，值得我们敬佩。