步天歌——皇亲

第三章皇亲 素澜的马车穿越闹市时撞翻了什么，引起一阵喧闹。素澜心里一直揣摩姐姐今日的表现，没在意别的事情。过了好一阵，她才恍然察觉马车一刻也没停，向车夫道声："方才是不是伤了人？怎么就这样走了？" 坐在车夫身边的随从随随便便回道："人人都认得相府的马车，他们要是伤着，自然会找上门。没有动静就是没事。这种小事，少夫人大可不必挂心。"正说到这里，车夫吆喝着勒马，车子稳稳停在平王府西门外。 素澜下了车，一眼瞥见几个仆役拎着白粉刷墙。不知哪里来的顽童在王府外墙上写了一串字，笔迹笨拙缭乱，似乎是好几个孩子一起动手恶作剧。白粉盖住几个字，但素澜还是看出，那是多年前就流传的谶言："东平素氏杀姐妹，清河素氏生反贼，正宫有子多逢难……"后面应该还有一句，被刷得一干二净。素澜依稀记得自己小时候也听过，此刻却想不起来。 当今圣上登基之后，三位谋反被诛的亲王都是清河素氏所生，这首谶诗流行了一阵。不过当时所传的是"太安素氏杀姐妹"，暗指出身太安的康豫太后杀了亲妹妹怀敏皇后。今日不知哪个别有用心的人，又将丑话移花接木到东平素氏身上。 素澜瞪起眼睛怒道："什么人唆使孩子做这种事？今日欺到平王府头上，明日难不成想造反？"又向那些仆役大声说："光天化日之下，竟然让几个孩子在墙上胡乱涂画--连一群顽童都防不住，要你们有什么用？" 在一边指挥下人的，正是总管素平的小儿子素威。见这位嫁出去的小姐又回娘家发威，他笑嘻嘻走上前道："琚夫人有所不知，那一群孩子足有二十来个。这么多小鬼一拥而上，一人只写一个字，门房的人还没回过神，他们已经写完跑了。不过还是拿住几个，我爹正找到他们的爹娘一并管教呢。这些事情我们料理就是，怎敢劳动琚夫人生气。" 他一口一个"琚夫人"叫得生分，素澜似笑非笑地看着他问："你爹今日还好？"素威应一声"托赖"，素澜又冷冷一笑："只怕过一会儿就不大好说。"说罢由西门进了府。 她没走几步，原先在她亲娘身边伺候的丫鬟迎上来，欢欢喜喜喊声："七小姐！"素澜的脚步并不停歇，边走边问："苑绮，府中最近没出什么事吧？" 苑绮小声道："大夫人的身子不行了。请了好多先生来看，都说拖一日是从阎王手里偷一日，恐怕撑不到来春。" "病得真不是时候。"素澜嘟哝一句，又问了些其它。两人走到王府花厅外，苑绮不敢进去，素澜也不管她，自顾自迈进门。 鸦雀无声的厅中坐着平王和诸位姬妾，唯独没有平王妃睿氏。女人们一个个尴尬地观察平王脸色，不敢轻易挑起话头。见素澜进来，众人松了口气，纷纷招呼。素澜向父亲跟前行个礼，微笑道："爹还在生闷气？" 一旁的四夫人忙接口："一家人欢欢喜喜等着王爷回来开宴，哪想到他一进门就黑着脸不理人，分明想把我们吓死。" "开什么宴？"平王鼓着腮帮子大吼了一句，气不打一处来，"没看见娘娘赏的棍子？领了一百根棍子也值得把酒欢庆？" 众人面面相觑，更加不敢多嘴。平王的话匣子打开，索性一口气发泄："哎哟哟，我算是明白啦！以前还指望她把持大权，现在--算了吧！真让她掌了权，只怕连我这当爹的也要挨棍子！" 旁人不知道他说的是哪桩，素澜却清楚不过，笑嘻嘻说给她们听。七夫人白潇潇听罢一声冷哼："娘娘以前做事就是这样，宁可委屈自己，也不给人落下口舌。王爷有这女儿也不是一天两天，怎么忘了？" 平王叹息道："就是因为她到现在还是这个样子，我才有气--你们见过哪个做大事的人，像她这样瞻前顾后、畏首畏尾？" 素澜呵呵一笑，说："爹从前只是随便养着姐姐，不曾用心栽培，这时候又怪她拿不出气魄，岂不是冤枉人？姐姐自然有她的心思，你我不知道罢了。" 平王被她不软不硬地顶了这么一句，眨巴眨巴眼睛，说："她有什么大事要花心思？她以为这是什么年头？需要她领兵打仗，还是开疆辟土？或者需要她整顿朝纲、廓清四海？就算真有这种伟业--凭她？！" 众人听到话锋不对，越发不敢接茬。平王说得起劲，又道："娘家一个总管娶房小妾，她也当大乱子。眼里只看着这些细枝末节，就算花上一辈子料理干净，又能怎样？正经事却不见她下功夫……"他长长地吐了口气，"她能做的最大的事，就是趁着圣上龙体好转，赶紧生个皇子。继大统倒是不敢想，就算日后封王，对我们家也大有好处。" 他这套说辞有一大半不对素澜的心思。待他停下要茶时，素澜冷着脸说："爹的念头转得真快。前些日子还希望姐姐把握时机，助我们家跻身朝政。依我说，即使姐姐当真不谙政事又怎样？天子只有她这么一位皇后，天子乏力时，就该让她从旁协助。天下只有我们是皇后的娘家，她拿不出主意，我们帮她。姐姐不懂的事，爹懂、哥哥懂、我也懂，难不成一家人还帮不了一个皇后？让她像寻常人家的媳妇，整天琢磨着生孩子，不觉得可惜？" 平王一个劲咂舌："阿澜，你是宰相家的媳妇，管好你自家的事情就好得很。宫里的事情，你跟着起什么哄？" 素澜看着父亲又冷笑一声："也对。在爹眼里，我这种进不了宫的女儿，一辈子也就这么回事了。" 诸位女眷见父女二人气氛弄僵，连忙出来圆场，张罗着开宴招待素澜。平王站起身，甩袖子发威："我头疼的事还没着落呢！去把素平叫来。" 总管素平匆匆了结了手边的事赶过去，却见一家老小大眼瞪小眼，没有一个好脸色。平王手里握着一根朱红的大棍，不住在地上敲敲打打，见了素平，叹口气道："圣贤之书上也写着聘而为妻，夺而为妾。你那个四夫人，原本不是什么大事，偏偏让我们这位小题大做的皇后娘娘知道了，定要罚你挨打。" 素平吃了一惊，嗵的跪下连连哀求。平王把大棍丢给旁边的家丁，向素平道："罢了，罢了，素平，你去挨上三十棍，就当是为日后写史书的人，添一件娘娘的正直事迹。" 素平见事情没商量，垂头丧气地告退。素澜冷眼旁观，讥诮道："娘娘交代的七十大棍，在爹这里少了一大半--爹对素平真是仁厚得很！" "你姐姐不明白事理，你也不懂吗？"平王狠狠瞪着女儿道，"素平投效于我的时候，你们姐妹还没生出来呢。连他都被打残了，日后还有哪个肯来尽忠？别人跟着我，不过图"好处"二字，我要真听了你姐姐的话，不给好处只给棍子，有人会巴巴地跑上门来找打不成？"他发了半天脾气，神情大为疲惫，挥挥手道，"不吃了！我找个清静地方歇着去。" 素澜见父亲听不进别人的话，也不再激他。她用过饭就要回相府，临走之前去父亲书房告辞，只见平王搬了一把椅子面壁，对着一幅画呆呆出神。素澜凑近一看，原来是当年名家所绘的平王的十二位夫人。 她觉得父亲凝望的人，一定是图中那个与众美人气质迥异的女人。那人面目极为清秀，随意地坐在一株树旁，离其它女子不远也不近，神情不亲热也不疏远，明明身在人群，却像对周遭视若无睹。"这是姐姐的亲娘九夫人？"她问。 平王向那女子"唉"一声："她可真是生了两个好孩子！" 素澜听他提起九夫人的另一个孩子，立刻道："京中沸沸扬扬在说三哥的事。近来相府中来往的大人们，也在探听相爷的口风。听说这个月就要把三哥送回来。" 龙骧将军素飒因率军不利，被新任统帅的东宫睿洵卸了军职，绑缚回京定罪。太子亲拟的奏章已经到了宰相手中，素澜打听不到其中内容，但听说言辞犀利，列了好几条凶险的罪状。 皇后素盈原本怕睿洵到了前线，借机铲除她的哥哥素飒。她费了心思把皇孙弄到手中，挟为人质。可睿洵也非常人，径直将这烫手的山芋丢了回来。败军之将，国有常刑。皇后求情便是徇私屈法，秉公处断又对素飒大大不利。 平王思及此处，手指不住在椅子上轻轻敲击，犹豫地说："不管怎么说，皇后的亲哥哥也在八议之列，受大罪是不至于的。" "只怕有人还想借这机会，把姐姐一并拉下水呢。"素澜轻声道。 平王埋头不语，素澜又道："幸好同哥哥一起回来的是谢震与盛乐公主，这两个人定会为哥哥美言。"她顿了顿，又对父亲说："大夫人的病，万万要拖住。假设哪天忽然没了，哥哥便入了孝期，与盛乐公主的婚事又要悬起来。" "这些事情还要你交代吗？"平王望了望这个女儿，神色和缓下来，重重叹道，"要是你与你姐姐能换一换，我不知能省多少心思。" 素澜神色悻然："爹说这些有的没的做什么？" 平王悠悠道："你祖母是懿静皇后最宠爱的女儿，当今圣上的亲姑姑惠和大长公主。她在世时，我的日子好得很。可我总觉得缺了些什么，王子王孙不拿我当回事，日后也不会有人给一个公主的儿子著书立传。现在才知道，离皇帝皇后越远越好。摊上你姐姐那样的皇后，我才开始担心一颗脑袋用起来不够，丢起来也不够呢。" 他看着女儿，苦涩地笑了笑："阿盈是皇后，你是宰相的儿媳。沉儿娶了皇帝长女，飒儿要准备娶另一个公主--我家荣耀从来未及于此。我也从未这么劳心。" "想成就大的事业，怎能不付出大的代价？"素澜笑了笑，别过父亲。 她一出门遇到大哥素沉，忙拉着大哥远远走开，说："爹这时候正闷闷不乐，大哥待会儿再去。" "素平挨打的声音都传到我那边了。"素沉蹙着眉头问，"爹今天一早明明是高高兴兴出门，怎么回来之后又是打人又是生气？宫里出事？" 素澜随口回答一句"小事"，有意将话题扯开："妹妹本来想去见一见凤烨公主，可听说她最近身体不好，也不敢轻易去打扰。"她听苑绮说，大嫂凤烨公主前一阵以为又有身孕，谁知空欢喜一场，灰心之下又病恹恹地不愿意见人了。 素沉默默地走了几步，黯然叹息道："这么多年都为这件事难过，不是喝药调理，就是想着法子保胎。偏偏天不遂愿，又伤心又伤身……她这些年也够辛苦。我是不忍心再看她这样下去。要是命中注定我们夫妇无子，不如就此作罢，保住她身子周全，我已知足。" 素澜陪着叹了口气，眼珠一转微笑道："大哥也不用为难。妹妹虽然没用，孩子却有四个。大哥要是有心，我就想法过继一个给公主。" 素沉哑然失笑："说什么胡话！宰相家的小公子，我们想要，相爷还不准呢。" "不是还有忘机吗？"素澜笑嘻嘻说。 素沉颇有深意的目光从素澜面上扫过，沉默片刻冷笑道："你女儿给了我，可是要改姓"素"的--你想让她日后进宫？" 他说得一针见血，素澜不免尴尬："妹妹哪里敢妄想！忘机又不是逢七生的，未必有盈姐姐那样的机缘。" 素沉哼了一声，不冷不热地说："你有这份心，你女儿还愁没有机缘么？" 素澜连忙摆手道："大哥越说越远了--妹妹可不是来让你取笑的。" 素沉也不为难她，说道："下次你再进宫见到娘娘，代我说几句宽心的话。"他一边慢慢地走，一边说，"父亲总是讲，宫里的局势变动，成败取决于"先机"和"细节"。最纷乱的时候，谁抓住先机，谁就得了大便宜。离圣上越近，越有机会占先--这是他那个时代的变故、他那个时代的成功典范教给他的。可是父亲不想：这道理大家都知道。离圣上最近的那个人，总是旁人的眼中钉……时代已变了。好在娘娘沉得住气。" 他不再说透，素澜心里也清楚。皇帝病情最捉摸不定的时候，皇后素盈处事端默，让很多绷紧的神经暂时松弛，然而有些人仍对她保持警惕。 素沉还想再交代几句，却见素澜唇边带笑，不禁诧异道："你高兴什么？" 素澜眨了眨眼睛："大哥有没有觉得，能够生在我们家，这一生注定置身于常人无法企及的变幻当中，实在是几世难得的体验？" "你……"她眼里的光彩让素沉连连苦笑：素氏当中，有时的确会生出这样的女子，不将入宫视为畏途，而将参与帝国之巅的风云变幻当作一生荣耀。她正是这样的女子，从小为后宫生活做足准备，却阴差阳错不入宫门。 素沉当初想过，如果得到她出谋划策，宫中的皇后应可宽心不少。然而越是纵容她，越是在深想的时候更加担忧。"我宁愿替十个闷不作声的素盈担惊受怕，也不想为一个你操心。"素沉叹了口气。 素盈一行前往五屑宫，迎面遇上吴太医。素盈含笑接受太医拜礼。然而吴太医看到王秋莹时，却露出一丝明显的倨傲。素盈一向知道太医院对自己找来的女医颇有非议，吴太医为这事特意联合外臣上过一本。 素盈和蔼地问："圣上今日精神可佳？用了什么药？可曾按时服用？" 吴太医在宫中行走多年，应付旁人的疑问十分老练，委婉地回答："大凡病人的心情，总是宜散不宜闷。今日有真宁公主侍疾在侧，胜于药石百倍。"天子大病向来避讳中宫东宫，他只字不提，分明不愿素盈与王秋莹知道。 素盈身后一名伶俐的女官当即取笑道："这样好听的话，老太医该在小公主面前多说三四遍。回娘娘的问话，可不是这种答法。"语调里特意强调了老小二字，笑话吴太医恭维一个小女孩儿。吴太医讪讪地笑了笑，还是不透口风，唯唯告退。 素盈由他走出去几步远，用不高不低的声音训了那名女官一句："不可失敬！"行至玉屑宫门口，见到守在门边的潘公公，她才展开微笑，轻声问："圣上这时候做什么呢？怎么连公公也被赶出来？" 潘公公在宫中侍奉了两代帝王，白眉下一双眼睛总是炯炯有神。见皇后发问，他连忙躬身回答："刚刚画完了灯笼，这时候正跟公主说话。" "是真宁把公公轰出来的吧？"素盈笑吟吟道，"我倒要听听她在圣上面前说什么了不得的事。公公且别通报。" 潘公公微笑着低头侧身，素盈便蹑手蹑足迈进玉屑宫。 静悬的蓝色绸缎为宫殿添几分冷色，让人如坠冰湖，身心一颤。素盈向前走了两步，无声地伫立在一扇木屏风后面。 屏风上镂雕十六个字："敖不可长，欲不可从，志不可满，乐不可极"。第一次看，她觉得崇拜。第二次看，她觉得悲哀：一个被剥夺了七情六欲的人，该是多么了无生气。第三次以及后来的每一次，渐渐成了习惯，不再感叹，反倒发现另外一些内容：从第三个"可"字望过去，刚好可以看见皇帝的床头，且不易被他看清。她现在总是在那里放慢一步，飞快地斜一眼：如果他睡着，她会轻轻落足；如果他半躺着看书，她会微笑而入；如果他在检视奏章，她会目不斜视地等在一旁。 今天他还是在看经书，真宁公主坐在他床边的脚榻上，竟然在翻弄奏章。几盏画了菊花的灯笼丢在一旁，一盒棋子散落满地，系着红线的木偶滚落在真宁脚边，床上、地上到处是翻乱的奏章。素盈拧紧眉头，留心听她说些什么。 "全是宰相看过的。"真宁把手里的奏章随便一扔，又从身边拿起一本。她父皇看也未看她一眼，犹自读经。 素盈心道：奏章全由宰相检阅，筛选后交由皇帝勾敕，这套祖制人尽皆知，不知道小公主故意提起来，要做什么文章。 真宁把奏章推到一边，凑在她父皇身边说："事情都让宰相做完了，父皇做什么呢？"皇帝没回答，轻轻摸了摸她的头发，又低头看书。真宁咯咯笑着把父亲的书夺来藏到身后，又问："君临天下的皇帝陛下只能看宰相想让您看的东西，听他想让您听的话，这有什么好玩的？" 素盈吃了一惊，屏息听她还要如何大放厥词。皇帝温柔地笑了笑："真宁，宰相是国之柱石，不可对他放肆。" 真宁不满地嘀咕了两句，拿起她的木偶，说："父皇，你看这个木偶好玩吗？我提着他的线，他又提着两个小木偶。要是这么玩一百年，他也许会以为自己才是别人的主宰，忘了有我在。" 素盈听得越发惊异，悄悄退到门外，向潘公公沉声道："有劳公公。"潘公公提高嗓门咳一声，进去通报。素盈侧身问崔落花："公主近来还往宫外偷跑吗？" "偶尔。" 素盈带着众女官再走进去时，心里已经有了打算。 见皇后驾到，真宁冷淡地行了礼，又埋头去翻奏章。素盈故作诧异地向皇帝望了一眼，却见他只是微微一笑，淡淡地说了一句："真宁，不准胡闹了。" "我想看洵哥哥写的--不知道他近来好不好。"真宁说得清脆响亮，素盈当然知道她要借题发挥，果然听她又大呼："在这里！洵哥哥一直在打胜仗，快要回来了吧？" 皇帝神色微嗔，真宁不敢造次。但素盈却看得出，他那目光和蔼，好像在说：女孩儿而已，由她去，能怎样？ 素盈笑吟吟抱着睿歆走上前，交到皇帝怀里，让他看看他的孙子平安无事。她曾经有那么一刻以为，他隔一日要见一见孙儿，是因为卧病中无聊。后来就明白，他只是不放心在东宫西征时，把皇孙的安危交到她手上。 真宁见父亲的心思都放在睿歆身上，乖觉地抱起玩偶和灯笼告退，走到素盈身边时，扑闪着大眼睛问："娘娘，您的哥哥最近要回来了。可是我不明白--"执送京师"是什么意思呢？"素盈愕然，她却笑嘻嘻地走了。 皇帝见状宽慰道："十来岁的孩子总是这样，公主们又比皇子更不懂收敛。"素盈只得又欠身告罪："是妾失于管教。"她顿了顿，轻轻一笑，"妾可不信陛下当年也是这样。" "比真宁更小的时候，我也对母亲失敬，以为自己是天子血脉，而她只是皇帝的一个女人。"皇帝脸上露出暖意，但对往事并不多提，说，"真宁身边，还是缺一个管得住她的人。" 素盈正等这个机会，佯装思忖一番，抬头笑道："妾小时候受到崔秉仪教导，受益匪浅。她应该对公主大有裨益。" 皇帝看了崔落花一眼，点头道："那就让崔氏去吧。" 素盈一面命人将奏章整理好放到一旁，一面慢慢陪他随便聊几句。见皇帝被真宁纠缠半晌，已经不胜疲惫，她不忍再让他劳心费力。她亲自侍奉皇帝喝药之后，就起身告退。 女官们察觉皇后心事重重，纷纷慢下脚步刻意落后。唯独崔落花与王秋莹紧跟在侧。素盈低声问秋莹："你看圣上气色如何？"见秋莹摇头，她无可奈何地叹了口气，沉下脸又道："崔秉仪明日就去公主那里--务必弄清楚她出宫到底结交了什么人。好大的胆子！现在敢撺掇她在圣上面前议论宰相的长短，日后还不知道做出什么事来。"崔落花诺诺答应，素盈又道："眼看她也要十四岁。差不多该物色一位持重可靠的驸马了。" 崔落花想起曾听几个宫女私下说，真宁公主偷跑出宫回来后会提起一个男子。她目光闪烁被素盈发觉，素盈厉声道："有什么话，说出来。" 崔落花忙答："空穴来风的事而已，不敢混淆娘娘视听。待有定论，再向娘娘禀报。" 素盈看了她一眼，又默默向前走了几步，忽然驻足遥望长天。一直看了好一会儿，她才神情寥落地说："崔秉仪，能够步天的人，真的能够在九霄之巅放歌吗？" 崔落花还没有做声，素盈又说："我不信。"步天歌"只有三个字，是因为提笔的人，心里也唱不出真正的庆歌吧……"