步天歌——七兽

〔正篇〕步天歌 "我在宣城时，有个胡人自告奋勇为我相面。母亲用胡语问他，"我儿生命中最要紧的事是什么？""他说了两句，停下来。素盈显然没有醒来。 深泓继续说："当然，她想问的是我能不能登上皇位。可胡人显然会错了意，回答说："这男儿，会为一朵花，爱上一个女人。"母亲觉得被愚弄，打了他五十板。" 他笑了笑，那表情像是从内心深处觉得这事情滑稽。 "洵出生时，胡人又来找我。我怕他会错了意，用所有我们能沟通的语言问他，洵一生中最重大的事是什么。他看了看襁褓中的婴儿，说："我肯定还是要挨打。可是，这男儿，会为一朵花，爱上一个女人。"我哑然失笑，不以为意。同样的预言，在我身上只是无稽之谈。" 深泓停了很久没有说话，好像把这个故事的后续遗忘。 "后来呢？"素盈不知在哪一刻醒来，轻柔地问。深泓于是继续说："当歆儿出生后，我忽然想起他，派人四处去找，终于把他找来。我好奇他还会说什么。你知道，他怎么说？" "这男儿，会为一朵花，爱上一个女人？"素盈开个玩笑，深泓却点点头。 "他还没有开口，先伏在地上，说："原来找我来，是想打我。那么请吧！因为这男儿，还是会为一朵花，爱上一个女人。"" 素盈与深泓一起微笑起来。 "我没有打他，因为他是个不值得打的疯子。可我还是训他："你这傻瓜，以为君临天下的人，是满口你情我爱的小儿女？"胡人站起来，倔强地回答："聪明如陛下，怎么没有发现呢？爱情并不是宫廷中最耀眼的部分。可是当你疲惫不堪的时候就会发现，它并非危险无用，而是冰冷的宫殿里，唯一能让你感到温暖、让你微笑的东西。这不是最要紧的事吗？"" 第一章 七兽 七枚鎏银的红玉棋子，七枚鎏金的白银棋子，雕成七种惟妙惟肖的野兽形象，森然伫立在棋盘上，对中央的黄金兔子虎视眈眈。 皇帝将它们一一拿起来端详，叹息道："太奢华了。"连他也说出这种话，这一套七兽棋可以说是举世无双。 "连棋盘也是白玉和青玉拼雕。送给真宁的生辰礼物，要这么破费吗？"他转眼去看对面的皇后素盈，慢条斯理地说，"你的生辰，她只唱了一首歌。" 素盈拈起一只白银虎王放在手心，用赞叹的目光欣赏精工细作的鎏金鬃毛。是的，十三岁的小公主真宁只是唱了一首简短的歌。可是在他眼里，真宁能为她唱一首歌，已经了不起。她若准备差强人意的礼物，立刻就成了凉薄的继母。怎么能不挑选惊人的礼物呢？ 素盈向旁边的真宁友善地微笑。而真宁显然对礼物并不热衷。她心里有另一盒简陋的木头棋子：曾经有一天偷偷溜出宫廷，在外面的集市上买来。她无比珍爱这份闯荡外界的纪念品，可是第二天就被父皇没收，拿去与皇后对弈。于是真宁亲手将皇后还来的七兽棋扔进了湖里。 "公主，下一盘试试如何？"素盈提议。 真宁瞥了素盈一眼：她不过虚长几岁，口气俨然是个长辈，虽是询问的语调，可态度毋庸置疑。只有习惯了别人惟命是从的人，才有这种态度，被废的母后过去也是这样讲话。而素盈，初入宫廷时不过是个卑微的奉香女官，在母后的面前连头也不敢抬。如今她也会用这种口吻了。 每次真宁听见素盈说话，无论她说的内容是什么，立刻就想对她唱反调。可今天，卧病的父皇在一旁含笑注视，真宁无法生硬地拒绝素盈，不情愿地选择了可以先行的红色棋子和白色阵地。她是招招都要抢先的。 方形棋盘上，山、林、水、原四种地形各两块，一共八块，分蓝、白两色。两位棋手都有七种野兽猛禽：虎、豹、狼、狐、马、羚羊、鹰，一组红色，一组白色。另外还有一只黄兔藏在棋盘中心。棋手们要利用七兽在不同地域中的优势设法捕捉黄兔，同时要提防和攻击对方的猛兽。 这种游戏最险峻的地方，是棋子没有固定的位置。棋手自行安排它们的起点，从布局开始，就已经是生死竞争了。而且它不像围棋可以一子接一子从容赴阵，它只有七枚棋子。 摆开阵势时，真宁不假思索地将羚羊放在了最无足轻重的位置上。从最弱的兽和最弱的地形开始，这是常见的、诱敌轻视的起步。羚羊是开局之前就准备好牺牲的棋子，没人在乎它。 素盈拿起自己的羚羊，无端地苦笑了一下：只见过一个人，将羚羊看得与虎王一样重要，将它们好好地保护在核心位置。"羚羊在这局里没法依靠任何猛兽，是唯一真正不希望虎王死去的。"皇帝下棋时这样说。 话虽如此，留着羚羊，也只是看重它能为虎王抵挡敌人的攻击吧？挡过了攻击，一样要被丢弃。就像他说的："我想选的皇后，其实是一个牺牲……当我西去净土，你选一座寺庙，为我诵经，最好远离京城。"那时他躺在病榻上，仿佛预知了自己的死亡。羚羊必须同他一起离开，不能给他的继承人添麻烦。 ?"素皇后的未来只有两种：成为素太后，或者神秘地死去，只留一个生卒年月，死因被一笔带过。现在我给你第三个选择。"他这样说。 他好像从不知道，"选择"不是别人给的，应是自己做出的。是坐以待毙，还是奋力一搏？最弱的羚羊也有夺取黄兔的一跃！ 真宁见皇后紧握着一枚羚羊，不知她有什么奇怪的打算。忽然见她摊开手优雅地笑了一下，将它放在一个少见的位置。皇帝轻轻地蹙眉："皇后总是让人吃一惊。羚羊放在这里，不能一举夺取黄兔的话，可要转瞬即逝了。" "是。"素盈浅浅地勾起嘴角。 真宁没有见过素盈这样的布局，不由得认真起来。七种野兽有自己最容易发挥优势的位置，也有最受限制的位置。 野马放在哪里最好呢？它很好使，但是想要接近黄兔，只能跃过羚羊的背。真宁轻蔑地想：同那些外戚一样，看起来很矫健，可是必须通过一个女人，才能碰触至高的权力。 "娘娘，听说是您怂恿自己的哥哥上战场。为什么？"真宁故作天真，"他是皇后的亲哥哥，即使没有更多战功，也已经是兰陵郡王、龙骧将军。还要追寻什么呢？" "国家有难，匹夫有责。何况他是我的兄长。"素盈口气飘飘，应付一句，温柔地将自己的野马放在羚羊旁边。 她并不想让素飒去。上一次上战场，他带回了龙骧将军的头衔、女将军盛乐公主的芳心，也带回了满身伤疤。但素飒说："我若不去，娘娘日后坐在金銮殿上也要像今日这样，不住环顾别人的脸色。"没有战功就难以拥有具备说服力的实权。他会为了她的后位稳固，尽一切努力。 是羚羊在庇护野马，也是野马在做羚羊的后盾。不只是他，皇后家中所有的人，都已变成了野马。她的妹妹素澜，从小为踏足宫廷做够准备，结果错失机缘，嫁给宰相的次子。本以为能够影响国家的未来，结果一切成了泡影。"老天不成全我，我只能指望姐姐成全。"素澜这样表态之后，尽心尽力为素盈出谋划策。她要跃过这只羚羊的背，在国家的顶峰留下足迹。 "可惜流年不利！没解救西陲的危机，却要洵哥哥挂帅去解救他。"真宁咕哝一声，将自己的豹狠狠地放在棋盘上。 东宫洵……素盈拿着自己的银豹，一下子不知该放在哪里。若是一年前，她会安心地让豹子同羚羊在一起。当她出人意料地成为皇后，只有他真诚地说："你要小心。"小心他被废黜的母亲卷土重来。 那时候她以为，东宫真心喜欢过她，她真心仰慕过他，他们可以宁静地相处。为了洵的储位不受威胁，她甚至私下违背众多人的期待，不愿再孕皇子。可是，并不需要她多此一举……当真有孕之后，正是他，送了一碗下药的甜藕羹。 终究是一只豹子啊！素盈遗憾地偷偷吁气，将银豹放在适合它的草原上，远离羚羊与野马的森林。 狼要放在哪里最有利呢？这是个关键的棋子，不能好好地控制它，胜算就丢掉一半。真宁迟迟下不了主意，索性先在棋盘上放了狐狸。能够把狐狸操纵好，不亚于凶狠的狼。 素盈却对狼的位置胸有成竹--山。它的地盘不同于羚羊与豹，它是那块地盘上的无冕之王。至于狐狸……这大臣啊，忠于虎王，辅助豹子，对狼则马首是瞻。棋盘上的狐狸最灵活，放在哪里都好用呢。素盈把狐狸放在羚羊之前--只要用得巧妙，狐狸可以为羚羊挡去很多麻烦。 "用狐狸看顾羚羊？"真宁觉得蹊跷，"娘娘的棋盘，竟然是以羚羊为中心。" "为什么不呢？"素盈轻盈地笑了，"每个人都比她强大，不好好地保护好，就要无谓地死掉。我只有七枚棋子啊。" 真宁咬着嘴唇想了想，冷哼一声："即使保护好，又能怎么样呢？她又不像豹子。就算虎王死了，豹子夺兔还算胜利。虎王一死，羚羊就算夺取黄兔，还是败局一场。" 这盘棋最让人满怀信心的地方，是它不会因虎王的死去而散场。豹子可以即位为王，它亲手夺得黄兔，依然算是胜者。素盈半开玩笑似的说："公主不要太早定论。" 接下来是鹰。它在山、林与草原之间任意翱翔，但必须要借助任意一种同伴的背，才可以越水取兔。 真宁向素盈笑道："娘娘一定要把它安排在羚羊后面吧？你的鹰，一定要通过羚羊，才能有所斩获。" "不错。"素盈微微笑着，将鹰放好。抬起头时，她看见丹茜宫秉仪崔落花与丹茜宫副监白信则。一个是她入宫之前的老师，一个是她入宫之后重用的宦官。这两个和其他宫人一样，可以投靠任何人，不一定必须效忠她。除非她能够给他们别人无法提供的机会。 她可以保住崔落花的性命。当素盈还不是皇后时，她父亲的爵位没有晋为平王，而是东平郡王。为了不让崔落花再教育出一个同素盈一样的少女，在素盈立后前夕，东平郡王觉得有必要除掉崔落花。素盈将她带入宫廷，成为心腹女官，一下子从东平郡王的眼中钉变成了盟友。崔落花没有辜负她，一直是她的左膀右臂。 至于白信则……她需要仔细地考虑。他的弟弟是同素盈悔婚之后去娶荣安公主的白信默。从此"白"字是皇后娘家的肉中刺。白信则是个能干的人，如何用他，一直是素盈很小心对待的问题。毕竟他是一名参与过秀王谋反，被没为宫奴的宦官，却大胆地追求丹茜宫卫尉之职：领兵五千，官拜四品的内宫武官丹茜宫卫尉。他的内心是骄傲的。成全他，也许就得到一个游刃有余的得力助手。 素盈沉吟时，真宁已经将虎王放好了，筹谋第一轮进攻。 素盈将虎王放在山地的中心位置。这是从皇帝的棋盘上学来的招数。他放好了虎王就不再碰，通常只要差遣其他六枚棋子，就可以赢得胜利。素盈以前没有试过这种布局，不过值得一试。 他最好在那里，不要动。 "这是不可能的吧！"皇帝忽然呵呵笑着插了一句话，简直像是回应素盈的心声。素盈不知道他说什么事情不可能，静下心与真宁游戏。她的豹子落了单，虎王又太远。而真宁擅用鹰与狐狸，一番激斗竟将素盈的狼、豹全歼，得意之情溢于言表。 素盈依旧不动声色，操纵她的羚羊左右跳跃。 对手的狼阻挠她，豹威胁她，狐狸也在若即若离地迷惑她。她只是安稳地跳跃，跳跃。连皇帝也看得入神：本以为她的羚羊会很快死掉，想不到有一群同盟的接济，竟别开生面。 真宁渐渐沉不住气：从没有见过，有人仅用羚羊就能与对手的一群猛兽周旋。她决心奋力一击，将讨厌的羚羊置诸死地。而这一步果然很成功，她在素盈的脸上看到了困窘。 "真是越来越有趣的游戏。"皇帝来了兴致，温和地拍了拍素盈的肩说，"你的布局有所偏废，而真宁强攻弱守。无视虎王是不可能的啊！" "父皇！"真宁不满地撅起嘴，抱怨父亲插手。 素盈赧颜道："陛下果然料事如神。" 她的虎王一动，立刻乾坤掉转。真宁猝不及防，费心去保自己的虎王时，素盈的羚羊一跃，夺得了黄兔。 真宁心下着恼，脸上却挂着笑容说："看见娘娘布局独特，我就知道必定要费一番辛苦。能斩获娘娘的豹与狼，我已心满意足了。这两个棋子，娘娘弃得很痛快呢。" 素盈握着黄兔，柔柔地莞尔道："我已经有了想要的结果。"话到此处，被一阵婴孩的啼哭打断。素盈连忙去看宫女怀中的孩子，向皇帝道："皇孙该进食了，容妾告退。" 皇帝颔首赞许道："东宫夫妇领兵出征的这段日子，辛苦你照顾他。" 素盈谦和地笑了笑，抱起皇孙走出玉屑宫。走着走着，她忽然停下来凝望远处。 "娘娘在看什么？"素盈身后一名女子低声问，"玉屑宫中燃的香，让娘娘又看见白色幻影吗？"她不是女官与宫娥的打扮，说话却大胆。王秋莹，她是唯一让素盈短暂离开过幻觉的女医。 素盈扫了她一眼，微笑着说："秋莹，我找你进宫来，是请你救助圣上。你只要专注地观察他，就够了。" 夏天皇帝昏倒时，太医说是中暑。为皇帝治病的太医，总是对皇后有所隐瞒，生怕她知道真实情况后轻举妄动。可他病倒一个多月还不能离床，用"中暑"二字来骗人，实在不够分量。素盈从宫外找来王秋莹为皇帝看病的第一天，她就坦率地说："是中毒。" 那时素盈有点庆幸，无处求援时，她还有一个可以祈求的神祇。"如果，给你一年时间权倾天下，但是，要以十年的忍辱为前提，以十年的寂苦为结果，你要不要？"幻觉中的白衣女子总是这样说。 "你真能给我天下？" "当然--我帮你，用你喜欢的任何方式，左右天下！只要你情愿用二十年作为代价。" "我要我的丈夫活着。"素盈这样答她，"站在高处的男人，有时需要面对江山美人的抉择。而站在高处的素氏女人，不需要想这么多--他就是我的天下。如果你能做到，就把许诺给我的天下，换作给他的寿命。" 尽管王秋莹说，她尽全力能够为皇帝拖上一年。尽管这一年当中，他再不能像过去那样健康，而且，时常还会很痛苦。但…… "这是你为他换来的一年。"素盈幻觉中的白衣女子在风中起舞，"如果您不愿牺牲，唯有不断将别人放上祭坛。献上祭品，努力跳跃吧，黄兔就在你的眼前。" 玉屑宫的香，的确又把这幻觉招来。素盈轻轻地挥了一下袖子，赶走被她取名为"幽馥"的幻影。傍晚时分，新月已悬在树梢了。她佯装欣赏来掩饰自己奇怪的举动，叹息道："一颗星星也没有。真是孤独的月。" 睿洵看着渐渐染上夜色的天空，不知不觉失神。 西边弦月比他印象中的京城明月更加苍白脆弱，似乎一箭射去，它就会在蓝色天心支离破碎。 身着甲胄的东宫妃素璃走到他身边，不明白他在看什么，又在犹豫什么。"听到那声音了吗？"她问。静谧中传来异国的军歌。敌人似乎永不知气馁，永远在挑战他获胜的信心。"明日一定又是一场血战。"素璃慢悠悠地说，"明日的明日……永远是血战。你父皇如今缠绵病榻，命运叵测。我们却被皇后和宰相阻在这里。" "不。"睿洵平静地反驳。宰相也许是那样想。不知道什么时候开始，睿洵与宰相琚含玄，变成一山二虎，迟早要有一方以死结束角力。既然他几次出手都未能夺取宰相性命，就不得不防范来自宰相的致命一击。他来到这里，只是为了掌握军权，笼络武将，方便日后铲除异己。 可是他刚出征，父皇便突然病倒。 皇帝的安康意味着什么，他与宰相都知道。他在阵前厮杀的时候，宰相一党当然是在京城中筹划万全之策。结果他这储君被排斥在外，迟迟无法回去。 可是皇后……素盈也是那样想吗？ "不？"素璃能猜到他抵触什么，冷笑道，"想想你的母亲是怎么死的。素盈不是圣女，她同样会痛下杀手！" 母亲被废之后多次尝试重回丹茜宫。素盈面对她一次又一次的挣扎失去耐心，终于同宰相一起，逼死了她。母亲身边的侍女回到京城之后，一五一十地说出一切。"娘娘的遗言？"侍女迷雁愣了一下，低下头说，"娘娘对宰相说，照顾荣安。奴婢也要谨从她的安排，到荣安公主府上去了。" 荣安是幸运的，母亲到死偏心她。一国储君则必须要靠自己。然而那样怯生生的月牙，当真是他的弓箭能够射下吗？睿洵低下头，看到素璃手里一对匕首。也许她……她才是夫妻两人之中，更有能力劈荆斩棘的那一个。 睿洵拿起一支匕首，素璃便微笑起来，毫不犹豫地抽出另一支，在自己手掌中间割出鲜血淋漓的伤口。新婚枕上，他们不曾山盟海誓永结同心。此时此刻，却一起说出自己的许诺。 "杀尽奸魅，稳固储位。"素璃低低地说，"太安素氏的一切，都将成为你的力量。" "共守天下，永昭恩眷。"睿洵说，"你将像你的姑姑、我的母亲一样，成为皇后。无论旁人如何离间构陷，我不会让你落入她被废的结局。我们的儿子睿歆，将会挑选太安素氏之女为妻。当我百年之后，他们将是又一代皇帝与皇后。" "违此誓言，日不得安，夜不能眠。"两人齐声说罢，击掌三次。 "殿下，战场只是你积蓄力量的第一步，不会将你困住。京城，整个宫廷在等着你和我，我们必定凯旋。"素璃的口吻坚定乐观，"在那之前，必须处置龙骧将军。接下来是谢震、素盈、宰相和他的两个儿子--前往缦城离宫，将姑姑逼死的人，必须受到惩罚！"她斩钉截铁地说，"姑姑的冤屈必须昭雪，她必须是一个光华灿烂的皇后。否则，身为犯罪被废的皇后之子，你将受到多少非议！" 睿洵看着素璃，目光冷下来。除了丹茜宫，她从来没有对别的动过心，向谁挥剑都可以毫不迟疑。而他…… 睿洵看着手心的伤，攥紧了拳。他不该犹豫。 他取了三枝箭，将箭头在承接二人鲜血的碗中浸过。张弓开满，松手时，弦上染血，他的脸颊也溅了星星点点的红。 箭直直地飞向新月。