海兔比阿呆预期的更早带来雨水。 堀川番町的报时钟敲响四刻（上午十点）时，才刚觉得自海湾吹来的强风咸味更重了，立刻就大雨如注。阿呆和阿静姐及男佣盛助三个人在屋里跑来跑去，急忙关上遮雨窗。 琴江小姐一看下雨，马上奔往屋子东栋的诊疗室和候诊室。晾晒的白棉布和药草等医疗用品如果淋到雨就泡汤了。 今天是半个月一次的七“匙”召开药事会议的日子，舷洲大夫在早餐过后便登城去了，目前仅有启一郎大夫一个人看诊。夏天顶多只有少数吃坏肚子或中暑的病人。空闲时，启一郎大夫多半在看医书，每当看得入迷，不管是下雨还是打雷，他都毫无所觉。 “应该只是阵雨吧。” 把遮雨门全都关好后，阿静姐抱着粗臂，一边仰望灶上的采光口一边嘟囔。 “过不了半个时辰乌云就走了。接下来，一定又会变热。” “还夹带冰雹。”盛助也仰望着采光口说，“你听，啪啦啪啦、啪啦啪啦地响。下得很大呢。这下子，田里的情况可就令人担心了。” 竖耳一听，雨滴敲打屋顶的声音中，的确夹杂着扔小石子般的声响。海兔带来的雨水，有时会夹杂冰雹或冰霰，常因此砸伤牛马的眼睛。连人也不例外，也常有幼童不小心被打伤头或耳朵。 “伤药不知够不够。之前港口打架时，一下子全用光了吧？” “有琴江小姐看着，没问题的啦。” 盛助说完，温暾地笑了。盛助虽比阿静姐年轻一些，但和工作勤快、说话直爽的阿静姐比起来略显迟钝，看起来反倒比较老。他是在什么机缘下成为井上家男仆的，阿呆不清楚。他家里有妻小却因种种内情无法一起生活，不过详情她就不得而知了。 阿静姐掌管家中大小事务，盛助负责外务，金居先生监督。这两人的工作阿呆都会帮忙。不过，阿静姐老是事事匆促，阿呆总觉得自己都是在忙阿静姐吩咐的事。盛助个性安静，每次请阿呆帮忙都很客气，从不曾虐待阿呆。 “我去田里那边看看。” 所谓的田是井上家南边土地的一整片药草园，照料这片田也是盛助的重要工作之一。 “那好，阿呆，”阿静姐严厉地喊住阿呆，“你跟着一起去，帮盛助的忙。你也差不多该帮忙田里的事了。” “我一个人就行了。”盛助摇手，“让阿呆在这种冰雹中出门太可怜了。” 盛助对阿呆很温柔。他曾说过，他的孩子虽是男孩，但年纪和阿呆一样。每次一看到阿呆，他就会想起儿子。 “这有什么可怜的。如果连一点冰雹都怕，以后怎么过日子。” 阿呆乖乖称是。于是，盛助戴上斗笠绑紧颌绳，套上外套，阿呆赶紧跟着做。 “不用穿蓑衣了。田亩之间很窄，穿那个不好走路。” 两人从后门出去，在大雨中弓着身子，绕过建筑物前往药草园。雨势很强，一会儿脚就都湿了。冰雹噼里啪啦地砸到盛助头上的斗笠后随即弹落。 “这真是麻烦的天气。”从斗笠弹落到脸颊上的雨滴令盛助皱起脸，嘀咕着，“虽然看今早兔子跳的样子，料到会下雨……” 药草园里，盛助一下子替低矮的草木盖上麻布，一下子又将倒下的扶起，还得把被刮倒的植物根处堆积如山的冰雹集中后扔到一旁，忙得团团转。阿呆也学着帮忙，雨滴从下颌滴下，背上都湿透了。 两人在田里忙着时，重重覆盖头顶的厚云之间，数度划过闪电。奇怪的是，完全听不见轰隆雷鸣。 盛助忍不住在雨中眯起眼仰望天空。 “看这样子，怪诡异的。阿呆，你可要记住。” 可阿呆觉得不可思议，这场海兔带来的雨，有什么好诡异的呢。打从刚才，盛助好像就频频忧心，可是下冰雹又不是什么稀奇的事。 就算阿呆什么也没说，但看她的表情大概也很清楚她在想什么吧。盛助于是略弯腰，稍微往阿呆靠近。 “今天是巳日，你看过日历吧。” 日历该怎么看，琴江小姐教过她。但生字实在太多，还有很多看不懂的地方。阿呆就是呆，学东西很慢。 “巳日出现海兔，是不祥的预兆。” 巳是蛇。蛇会吞兔。自古流传巳日出现的海兔，不仅是为了宣告下雨，也是在躲避来自大海彼端的蛇——盛助这么说。 “之所以没打雷，也是因为有蛇逼近。丸海海上的雷神讨厌蛇。” 如果是这个故事，阿呆听阿静姐说过了。丸海的城下町有日高山神社这个避雷的神社，供奉的神体，是一只白毛公山犬（过去是这座山的主人）的兽皮。传说数百年前，它和降临地上四处作乱的雷兽格斗，打败雷兽后获得雷神的认可，成了它的部下，获得神力保护丸海的山海土地免于雷击。从此，它尽职地守护丸海免于春夏的雷害，不料某次遭到大蛇吞食，虽咬破蛇腹克敌制胜，自己却也负伤殒命。结果，丸海的领民供起它的毛皮，在日高山上建神社祭拜它。 至今，即使春夏的雷害依然不少，日高山神社仍是丸海藩的守护神。 就这么忙着忙着，雨势逐渐趋缓。冰雹敲笠的声音也变得稀疏。 “噢，噢！雨快停吧！” 盛助扶着笠缘，对着天空呼喊。 这时，阿呆发现—— 雨幕的彼端，好像有人上了坡朝井上家走来。白色和服，白色的伞。 由于被雨遮住，看不见脚。在阿呆看来，那人不像在步行，倒像是滑行般飘然逼近。 阿呆拉扯着盛助的袖子。盛助的下巴尖滴着雨水转头看看阿呆，而后，终于转向接近的人影。 “哎呀呀，冒着这么大的雨——” 说着，他揉揉眼，惊讶地咦了一声。 “那是梶原家的小姐嘛。” 来人是物头梶原十朗兵卫大人的千金，芳名美祢。“匙”家，想当然地和藩士们的交情很深。其中，梶原家由于夫人常年罹病，一直是由舷洲大夫诊治，彼此间来往更是频繁。 美祢小姐和琴江小姐年纪相当，所以才能毫无隔阂地成为密友吧？她常随意出入井上家，阿呆来的这半年曾多次见到她。不过，这种天气还上门，也许是有什么急事。 可能是被雨挡住视线，美祢小姐并没有发现站在药草园的阿呆他们。她目不斜视，凛然看着前方，姿势端正地快步前行，倏地经过竹篱旁，朝诊疗室那头走去了。近看之下，和服及伞其实都不是白色的，而是浅葱的淡色。刚才怎么会看错呢？ 还有，美祢小姐是稳稳踩着泥径来的。这当然是废话。可是，为什么她有办法健步如飞、无声无息，就像在滑行呢？ 是因为刚才讲到蛇的故事，才会这么联想。一定是这样。 阿呆眨巴着眼。美祢小姐已经弯过竹篱拐角不见了。 头上，再次划过闪电。 突然间，雨蓦地停了。冰雹也戛然而止。最后掉落的几颗，在地面弹跳滚动几下后也静止了。 不知为何，在那一瞬间，阿呆打了个冷战。