从前，大海旁边有个国家，里面住着一位叫莉诺的小公主。她十岁出头，快要十一岁。一天，莉诺公主吃了太多的覆盆子甜挞，感觉有些不舒服，就回床躺下。 御医来给她看病，量了量体温，切了切脉，再让她把舌头伸出来。御医有些担心，他让人请国王、莉诺公主的父亲来，于是国王就过来看她。 “我会给你任何你想要的东西。”国王说，“你有特别想要的东西吗？” “有，”公主说，“我想要月亮。如果把月亮给我，我就又能好起来。” 如今国王手下有一大群聪明人，他们能找到他想要的任何东西。所以，国王告诉女儿，她可以得到月亮。然后他回到王殿，扯了扯拴着铃的绳子。三下长两下短，皇家总管立刻走了进来。 皇家总管又高又胖，戴着一副厚厚的眼镜，使得他的眼睛看起来比实际上大了两倍。这也让他看起来比实际上聪明了两倍。“我希望你把月亮摘下来。”国王说，“莉诺公主想要月亮。如果她得到月亮，她就能康复。” “月亮？”皇家总管惊叫道。他的眼睛睁得圆圆的，这让他看起来比实际上聪明了四倍。 “没错，月亮。”国王说，“月——亮，月亮。今晚就摘下来，最迟明天。” 皇家总管用手帕擦着前额，然后大声地擤了擤鼻子。“我在任期间为您找到的东西数不胜数，陛下，”他说，“正巧我身上带着一张清单，上面都是我在任期间为您找来的东西。”他从口袋里掏出一大卷羊皮纸。 “那么，让我看看。”他皱着眉头扫视着名单，“我找到了象牙、类人猿和孔雀，红宝石、蛋白石和绿宝石，黑兰花、粉色大象和蓝毛狗，黄金虫子、圣甲虫、苍蝇琥珀、蜂鸟的舌头、天使的羽毛，还有独角兽的角；巨人，小矮人和美人鱼；乳香，龙涎香和没药；吟游诗人，流浪艺人和舞女，一磅黄油，两打鸡蛋，一袋糖——请您恕罪，这是内人写的。” “我不记得有什么蓝毛狗。”国王说。 “名单上说有蓝毛狗，还在旁边用个小小的核对记号勾掉了。”皇家总管说，“所以肯定是有蓝毛狗的，您只是忘记了。” “别管蓝毛狗了。”国王说，“我现在想要的是月亮。” “我派出的人曾远到撒马尔罕、阿拉伯半岛和桑给巴尔岛为您效命，陛下，”皇家总管说，“但是要月亮是没办法的。它离这儿有35000 英里，它比公主现在躺的那间屋子还大。再说，它是铜溶化以后铸成的。把月亮给您，我力不能及。蓝毛狗，可以；月亮，不行。” 国王火冒三丈，斥退了皇家总管，把御用魔法师召来。 御用魔法师是一个小个子、长脸的瘦男人。他头戴一顶又高又尖、装点着银色星星的红帽子，身披一袭金色猫头鹰图案的蓝色长袍。当国王告诉他，他想把月亮给小女儿，希望御用魔法师把它摘下来的时候，魔法师的脸立刻变得煞白。 “我就任以来，为您施展了不计其数的魔法，”御用魔法师说，“实际上，我的口袋里凑巧有一份已为您施展的魔法清单。”他从长袍的口袋深处，抽出了一张纸。“开头是：‘亲爱的御用魔法师：我依您的要求，随同此信归还那块哲人石’——呀，不是这个。”御用魔法师从长袍的另一个口袋里掏出一张长长的羊皮纸卷。“在这儿呢，”他说，“现在，我们来看看。我为您挤过芜菁汁，又把芜菁从汁里挤出来。我从礼帽里变出兔子，再把兔子变成礼帽。我凭空变来花儿、手鼓和鸽子，又把花儿、手鼓和鸽子变走。我给您找来占卜杖、魔棒和能预见未来的水晶球。我把迷药、药膏与魔水调和在一起，用来治疗心脏病、饮食过量和耳鸣。我还为您使用了我的秘制配方，将附子草、茄属植物和老鹰的眼泪混合，来抵御女巫、恶魔，防止晚上撞邪。我还给了您七里靴、金手指和一件隐身斗篷……” “没用，”国王说，“隐身斗篷没用。” “有用！”御用魔法师说。 “没用。”国王说，“我总是撞到东西上，和没穿时一样。” “斗篷的功能是让人看不见您，”御用魔法师说，“可不是让您避开东西。” “我只知道自己总是撞到东西上。”国王说。 御用魔法师又看他的清单。他说：“我为您弄来了精灵国的号角，睡魔的沙子，彩虹上的金色。还有一筒线，一板针和一块蜂蜡——对不起，这些是我妻子写的，要我帮她弄来。” “我现在想的只是让你把月亮摘下来。”国王说，“莉诺公主想要月亮，只要她有了月亮，就又会好起来。” “没有人能摘下月亮。”御用魔法师说，“它离这儿有150000英里，而且它是用绿奶酪做的，比这座宫殿还要大两倍。” 国王又是火冒三丈，把御用魔法师赶回他的地洞。然后国王敲响一面锣，召来皇室数学家。 皇室数学家既秃顶又近视，头上倒扣一只无檐小帽，每边耳朵都夹着一杆铅笔，黑外套上写满白色的数字。 “我不想听你念什么1907 年以来为我计算出的所有问题的清单，”国王对他说，“我要你立即计算出怎样为莉诺公主摘到月亮。她有了月亮，就又会好起来。” “真高兴您提到了我1907 年以来为您计算出的所有问题，”皇室数学家说，“太巧了，我身上正带着清单。”他从口袋里掏出一卷长长的羊皮纸，盯着瞧。“现在，让我们来看看。我为您计算过首鼠两端之间、日与夜之间、A 与Z之间的距离。我估算出‘上面’有多远‘离开’需要多长时间，‘消失’是去了哪里。是我揭示了海蛇的长度、‘无价’的价格、河马的平方。我知道当您感觉乱七八糟的时候，您是在‘乱七’还是‘糟八’；您得有多少“量”才能改变“质”；您可以用海里的盐捉到多少只鸟——如果您感兴趣，那是187796132 只。” “世上没那么多鸟。”国王说。 “我没说有那么多，”皇室数学家说，“我说的是假设。” “我可不想听什么7 亿只假想的鸟，”国王说，“我只想让你把月亮给莉诺公主摘下来。” “月亮离这儿有300000 英里远。”皇室数学家说，“它又圆又扁，像枚硬币。不同的是，它是石棉做的，有半个王国那么大。而且，它是粘在天上的，没有人能摘下月亮。” 国王又一次怒气冲冲地把皇室数学家赶走了。然后他用铃唤来宫廷小丑。 小丑穿着五彩斑斓的小丑服， 戴着小丑帽，挂着铃铛，一路跳进王殿，坐在王座脚下。 “需要我为您效劳吗， 陛下？”小丑问。 “没人能帮我。”国王悲伤地说，“莉诺公主想要月亮，有了月亮她才会好起来，但没有人能把它摘下来。我一次次地向他们要月亮，它只变得越来越大，越来越远。你不需要做什么，弹你的鲁特琴吧。来点忧伤的。” “他们说月亮有多大？”宫廷小丑问，“多远？” “皇家总管说有35000 英里远，大过莉诺公主的房间。”国王说，“御用魔法师说有150000 英里远，两倍于这间宫殿。皇室数学家说有300000 英里远，大小是半个王国。” 宫廷小丑漫不经心地拨了一会儿鲁特琴。“他们都是聪明人。”他说，“所以可能他们都是对的。如果他们都对，那一个人认为月亮有多大、多远，月亮就有多大、多远。要做的是弄清楚莉诺公主认为它有多大、多远。” “我还从没想过这点。”国王说。 “我去问问她，陛下。”宫廷小丑说。他慢慢、轻轻地走进小公主的房间。 莉诺公主醒着，她很高兴见到小丑，但是她脸色非常苍白，声音十分无力。 “你把月亮带来给我了吗？”她问。 “没有。”宫廷小丑说，“但我马上就会给你。你觉得它有多大？” “只比我的拇指盖小一丁点儿。”她说，“因为我把拇指盖举高，对着月亮，刚好能遮住它。” “那它有多远呢？”宫廷小丑问。 “还没有我窗口的大树高。”公主说，“因为有时候，它会被顶上的树枝钩住。” “那为你把月亮弄来很容易。”宫廷小丑说，“今晚它被树枝钩住的时候，我会爬到树上，把它摘来给你。” 接着他又想到了什么。“月亮是什么做的，公主？”他问。 “噢，”她说，“当然是用金子做的，傻瓜。” 宫廷小丑退出莉诺公主的房间，去找御用金匠。他让御用金匠打一只极小的圆形的金月亮，要比莉诺公主的拇指盖小一丁点儿。然后，穿上一条金链子，这样公主就能挂在脖子上。 “我做的这个是什么东西？”御用金匠做完了，问。 “你做了月亮，”宫廷小丑说，“那是月亮。” “但是月亮，”御用金匠说，“有500000 英里远，青铜做的，圆溜溜像颗玻璃珠。” “那只是你的想法。”宫廷小丑说着，带着月亮离开了。 宫廷小丑把月亮拿给莉诺公主，她高兴得不得了。第二天她就好了，起床来在花园里玩耍。 但是国王的烦心事并没有完。他知道到了晚上，月亮又会在空中熠熠生辉，他不想让莉诺公主看见。如果她看见了，就会明白，她用金链子挂在脖子上的月亮，不是真正的月亮。 所以，国王又把皇家总管找来，说：“今晚月亮当空的时候，我们一定不能让莉诺公主看见。想想什么办法。” 皇家总管用手指直敲额头，沉思着，然后说：“我知道了！我们专门为莉诺公主制作一种黑色的眼镜，黑得让她透过眼镜什么也看不见。那么月亮当空的时候，她自然也就看不见了。这个主意让国王非常恼火，他把脑袋从一边摇到另一边： “她戴上黑色眼镜，就会跌跌撞撞，然后又会病倒了。”他赶走皇家总管，叫来御用魔法师。 “我们必须把月亮藏起来。”国王说，“这样今晚月亮当空的时候，莉诺公主就看不见了。我们该怎么做呢？” 御用魔法师先是双手倒立，然后用头倒立，然后又双脚着地站起来。 “我知道怎么做了！”他说，“我们可以用柱子撑开黑色的天鹅绒幕，像马戏团的帐篷一样把整个御花园遮住。莉诺公主看不见外面，自然就看不见天上的月亮了。” 国王生气得直挥胳膊：“黑天鹅绒幕会挡住空气，莉诺公主不能呼吸，她就又要生病了！” 他赶走御用魔法师，召来皇室数学家。 “我们得想想办法！”国王说，“让莉诺公主看不到今晚当空的月亮。既然你这么博学，就琢磨出个办法来吧！” 皇家数学家踱着步，先沿一个圆形，又沿着一个正方形， 然后他站住了。“有了！”他说。 “我们可以每天晚上在花园里放烟火。我们做很多‘银喷泉’和‘金瀑布’，它们一蹿上去，天上就会布满烟花，亮得像白天一样。莉诺公主就看不见月亮了。” 国王气愤已极，跳上跳下。“烟火只会让莉诺公主难以入睡！”他说，“她会得不到一点睡眠，然后又会病倒！”结果国王把皇室数学家也赶走了。 当他再次抬头看的时候，外面天已经黑了。他看到月亮的光圈正微微露出地平线。他惊慌失措地一跃而起，拉响铃叫来宫廷小丑。宫廷小丑一蹦一跳地进入王殿，坐在王座脚下。 “有什么可以为您效劳的吗，陛下？”他问。 “没人能帮我。”国王悲伤地说，“月亮又要升起来了，当它照进莉诺公主的房间，她就会知道它还在天上，她没能把它用金链子挂在脖子上。用鲁特琴弹些什么吧，要悲伤的。当公主看见月亮的时候，她又会病倒了。” 宫廷小丑心不在焉地拨着琴。“您的那些聪明人怎么说？”他问。 “他们没办法既藏起月亮，又不让莉诺公主生病。”国王说。 宫廷小丑轻柔地弹着另一首曲子。“您的聪明人什么都知道。”他说，“如果他们不能把月亮藏起来，那它就藏不起来。” 国王用手抱着头，叹息着。 突然，他从宝座上跳起来，指着窗户。“看啊，”他喊，“月亮已经照进莉诺公主的房间了。谁能解释为什么月亮既照在天上，又挂在她的金链子上呢？” 宫廷小丑不再弹琴了。“当您的聪明人说月亮太大、太遥远的时候，是谁指引我们摘下月亮的？是莉诺公主！那么公主比您的聪明人还要聪明，比他们还要了解月亮。我去问她。”国王还没来得及阻止，宫廷小丑已经静悄悄地溜出王殿，登上宽整的大理石楼梯向莉诺公主的房间走去。 公主躺在床上，但是她明明白白地醒着，而且正望着窗外在空中发出光芒的月亮。她的手中，宫廷小丑给她的月亮也在闪闪发光。宫廷小丑难过极了，眼睛里几乎含着眼泪。 “告诉我，莉诺公主，”他悲伤地说，“月亮怎能既照在天上，又挂在您脖子的金链子上？” 莉诺公主望着他笑了。“很简单啊，傻瓜。”她说，“当我掉了一颗牙齿，新牙齿就会从原来的地方长出来，对不对？” “当然！”宫廷小丑说，“独角兽在森林里折断了角，一只新角就会从它额头中央长出来。” “没错！”公主说，“皇家园丁采走了花园里的花，新的花就会占领这个地方。” “我早就该想到了，”宫廷小丑说，“时光也是一样。” “月亮也一样。”莉诺公主说，“我想，一切都是这样。”她的声音低下去，消失了，宫廷小丑看到她睡着了。他温柔地帮公主把被子的四周掖好。 但是在离开房间之前，他走到窗户边朝月亮挤了挤眼睛， 因为在宫廷小丑看来，月亮好像也在对他眨眼睛呢。