《史记》作者、中国历史学家司马迁讲述了另外一个伟大而不朽的灌溉工程。这个工程出现在公元前 3 世纪，当时韩国想耗尽对手秦国的资源，所以打算说服秦国修建一条 300 里的运河，以此阻止秦国攻打韩国。韩国便派水利工程师郑国前往秦国，计划是从仲山西面的泾河修建一条运河，向东沿着北山流淌，最后流入洛河，灌溉两条河之间广阔的土地。秦国被说服了，便委派郑国修建水渠。水渠即将竣工之时，秦国意识到受骗了，便招来郑国准备杀死他，但是郑国辩护说：“始臣为间，然渠成亦秦之利也。臣为韩延数岁之命 , 而为秦建万世之功。”秦王同意了他的说法，饶了他一条命。水渠于公元前 246 年竣工，而且以郑国的名字命名为郑国渠。 郑国的预言是正确的。水渠使从前 2.7 万平方公里的不毛之地得到灌溉，成为肥沃的土地。秦国的农业大获丰收，得以扩大军队，最终灭掉了其他的诸侯国。 历史上，郑国渠进行过增修和改进。公元前 111 年在郑国渠上游修建了六辅渠，用来灌溉更广泛的土地；公元前 95 年，修建了一条与郑国渠平行的运河白渠，因为郑国渠聚积的淤泥已经使它的作用难以发挥。这类工程一直在继续，是为了不断地对抗运河内的沉积淤泥，泾河的河床受到侵蚀下切，只好把引水口移到地势更高的地方，到李约瑟成书时，引水口已经到了泾河上游更远的地方，到达了泾峡谷，为此还修建了约 400 米的隧道、一座大坝和 11 座渡槽，让运河从山溪中穿过。