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外祖母是秘鲁的女权先驱，父亲是爱好旅行的自由新闻作家，这样的背景似乎注定了高更一生追求简朴漂泊的生涯。少年时代开始，他就怀着热带国度的乡愁，在哥本哈根、阿望桥、马提尼克、阿尔勒之间流浪。1891年他毅然离开文明世界，前往原始的大溪地。“我离开是为了追求平静，为了摆脱文明的影响。我只想创造简单的艺术。”这位“不情愿的野蛮人”于1903年5月8日逝于马克萨斯群岛。
好几世纪以来，选择做个艺术家单纯只是子承父业的传统。未来的画家自孩童时期起，便呼吸着粘合剂和松脂的熏味。家族负责他的学徒训练。他的第一个画室通常也在家里。但从18世纪末浪漫时开始，渴望做艺术家成了一种反抗之举、一种逃避、一种非常独特的自我实现的方法。塞尚（Cezanne）和马奈（Manet）均属此例，高更也不例外。
当高更出发前往南太平洋时，他寻求的并不是田园隐居生活，而是一种崭新的灵感，如同兰波所说的，“一场古老飨宴的钥匙，”通往被遗忘湮灭的宗教和传统的奥秘，并发现伟大的原始神话。
但他所发现的真实塔希提，却也过于西化和文明化，令他大失所望。高更利用半世纪以前，由一位帕皮提行政首长雅康－安托方·莫朗乌（Jacques-Antoine Maerenhout）所出版的民族学调查报告《大洋洲之旅》，作为他一些最著名绘画的来源。他也藉由此书，于1892到1893年间，画出《毛利的古老信仰》的墨水和水彩草稿。
他在其中讲述阿瑞洛的故事。传说这群波利尼西亚的男性神祇和女性神祇，居住在博拉·博拉岛上。