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“黑死神”是德国士兵给苏联伊尔-2型强击机起的绰号；这种外形凶悍、皮实坚固的飞机是卫国战争中苏联空军的核心打击力量，可以说红色空军的作战行动，基本都是围绕伊尔-2展开的。
作为卫国战争前苏联空军加强战备的重点型号，伊尔-2特点鲜明：他在关键位置敷有重甲，能有效保护飞 行员的安全，但后机身、机翼等部位是木质的，降低了生产成本，经得起战时大规模损耗；尽管简单粗糙，但火力强大，性能良好且易于上手，总而言之，是“够用”的。在战争中，伊尔-2的产量高达3.6万架，是人类航空史上产量最大的军用飞机。
虽然1930年代的苏联一直强调“和帝国主义的战争不可避免”，但1941年6月22日希特勒发动进攻时，斯大林并未完成准备，在兵员素质和武备质量上，苏方均不如纳粹德国。战争初期，苏联空军挑战德国同行试图夺取制空权的尝试均以惨败告终。于是他们迅速做出了调整：即不与占优势的德军战斗机争夺制空权，而是集中精力攻击其地面部队。以伊尔-2为主力的苏联强击机部队勇挑重担，他们发起的无休止的空袭，迟滞了德国陆军的行动，为苏联赢得时间，动员战争潜力做出了重大贡献。不过，今天的我们可以用冷静的笔调评论苏联空军的“正确战术”，而在当时，却意味着伊尔-2飞行员们要在缺乏本方歼击机保护的情况下，冒着铺天盖地的防空火力和漫天飞舞的德国战斗机向目标做决死冲锋，这需要多么大的勇气和自我牺牲精神！到战争胜利时，幸存的强击机飞行员基本都是1943年之后入役的，而在1941和1942年参战的飞行员，几乎没有人能活到战争结束……
到1944年，斯大林终于从尸山血海中提炼出了觊觎天下的精锐军团，而红军强击机部队的战术和武备在战争中不断改进，他们的努力取得了成效。当1944年秋红色战鹰出现在维斯瓦河上空时，已没有力量可以阻止他们冲向柏林了。
1945年5月2日，红军攻克柏林，强击机部队分享了胜利的荣耀。在整场战争中，共有860名伊尔-2飞行员荣获“苏联英雄”称号，在各兵种中占比最高。
对苏联空军而言，东线空战的主旋律，不是如小步舞曲般优雅的歼击机空战机动，而是伊尔-2们奋不顾身的对地攻击。
这本《空中黑死神传奇》是华语界第一本描述伊尔-2研发历程、作战历史和英雄人物的书籍。谨以本书，献给这种伟大的飞机，并以此纪念在那场战争中驾驶她为全人类自由而战的人们。