内容简介：
本專著通過一個自行開發的多個體計算仿真模型來探索語言衍生中的一個關鍵問題，即語法能力是如何產生的。它是由天生的、人類所特有的能力決定的，還是從一些人與動物普遍具有的簡單能力中逐步適應發展而來的？該模型模擬了兩種語言普適特性（體現於詞彙上的合成性和體現於詞序上的規則性）的衍生過程，指出從整體語言向合成語言的轉化是一個詞彙與基本成分詞序共同演化的過程。該模型同時記錄了一個“自底向頂”的語法發展過程，即句子層面的（頂層的）詞序可通過複用詞項間的（底層的）局部詞序來得到。這些仿真結果表明語言的合成性和規則性，以及相關的語言能力可以從一些人與動物普遍具有的能力（如簡單的特徵提取和排序能力）中發展而來。
除了語言使用者的學習機制，本論文進一步討論了社群傳播，社會和語義結構對語言演化所施加的影響。首先，通過仿真幾種主要的社群傳播形式，本論文探討了“水平”傳播中的約定俗成效應對語言演化所起的作用。其次，通過記錄語言在幾種簡單社會結構中的產生與保持，本論文探討了受歡迎個體在語言演化中的作用，個體間對語言的理解與整個社會層次結構間的相互關係，以及社群間的交流對社群間語言趨同所起的作用。最後，通過模擬在不同語義結構下的語言保持，本論文指出不同的語義結構會對詞序產生影響，此因素可被用於解釋人類語言在基本詞序上的偏向性分佈。這些研究討論了自組織在語言演化中所起的作用，重新認識了社群傳播中的樽頸效應，並對其他研究社會結構對語言演化之影響的課題起了指導性作用。