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在一系列优秀的开明语文教材中，《开明新编国文读本》虽然出版时间较晚，却是颇具特色的一种。这部教材初版甲种本六册，乙种本三册，于1946年8月至1948年8月由开明书店陆续出版，以后又多次重印，是开明书店在中学语文教材编纂方面的又一个新尝试。
首先，《开明新编国文读本》的编纂者都是一时之选。叶圣陶是著名作家、语文教育家；周予同是著名历史学家、经学家，当时为复旦大学教授，同时在开明书店担任编辑；郭绍虞是著名文学批评史家、语言学家，当时任同济大学教授兼中文系主任；覃必陶是开明书店编辑。由这样四位名家联手编纂这部新的中学语文教材，无疑是语文教材编写史上继《开明国文讲义》之后又一次难得的盛会。
其次，《开明新编国文读本》是当年对语文教学的又一次别开生面的新探索。它的“新”，也就是最显著的特点是白话文言分开教学，甲种本专选白话文，乙种本专选文言文。乙种本侧重明清作品，并以短篇记叙文为主，还酌情选入王国维、章炳麟、蔡元培、胡适、鲁迅、钱基博、俞平伯等近现代作家、学者的文言短制，这些都是前所未有、令人耳目一新的做法，同样值得注意。不论甲种本还是乙种本，一以贯之的是凸现文学性和情趣性，循序渐进，引导读者在了解掌握中学语文基础知识的同时，更能领略古今中外优秀文学之美。
在大学和中学语文教育界重新审视、热烈探讨中学语文教育的今天，重印这部《开明新编国文读本》是富于现实意义的。中学语文教材的编纂者可以从这部教材中获取有益的启示和借鉴，萌生编纂21世纪语文新教材的灵感；中学语文教师则可以从这部教材中领悟如何选用适合中学生阅读的作品，如何培养中学生对语文课文特别是文学的鉴赏力；更重要的是，广大青少年读者尤其是在校中学生可以藉阅读这部教材扩大视野，活跃思路，激发自己对语文的兴趣，对文学的爱好，从而更好地提高自己的阅读和写作能力。
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