人性在进化中的地位与进化在人性中的地位
2011-10-09
为《演化：跨越40亿年的生命记录》一书写了篇书评，近期将发表在《新京报》上。
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恕我偷懒，借用了《演化：跨越40亿年的生命记录》这本书最后一卷的题目。说实话，读到这个卷标题的时候，我笑了，笑作者卡尔·齐默终于不再遮掩自己的用意，把“人性与进化”这个话题明明白白地摆在了读者眼前。
要知道，任何一个试图介绍进化论的科普作者在这个问题上都很小心，不是避而不谈，就是避重就轻。上世纪之初进化论在社会学领域的“被滥用”导致了很多谬误的结论。历史令后来者不得不望而却步。然而，《演化》一书却敢于直面这个问题。从它的英文原书名上就能看出来——《Evolution: The Triumph of an Idea》，直译即为“进化论：一种思想的辉煌胜利”。这里强调的不是进化论如何科学、如何客观、如何正确，反而强调的是它作为一种人类思想的伟大与成功。
当然，作者卡尔·齐默是聪明的。他在谋篇布局中用尽巧思，令“人性与进化”这个话题潜移默化地漫散在整本书中，却又不着痕迹。开篇第一卷，作者用纪实文学的手法详细讲述了进化论作为一种思想是如何产生的。只见一个个维多利亚时期的人物粉墨登场，或正面，或反面，都用自己的方式推动了进化论思想在达尔文头脑中的最终诞生。
如果你原本期望读到一些实实在在的进化论科学，第一卷的纪实文学手法或许会令你感到失望。不过别急，这本书不会把进化论史一讲到底的。第二卷峰回路转，谈起了进化论这个科学理论本身。通常意义上的进化论仅仅讨论物种的起源与演变，并不涉及“生命最初的开端”这个问题。而《演化》一书却从40亿年前生命的起源讲起，用科学的证据直击神创论与智设论的核心。
其实，要把进化的全过程讲清楚是很困难的。进化不是一条线性的路径，甚至不是我们通常所知道的进化树，而是一片根系茎干交错缠结的红树林——至少在生命的初期是这样的。作者并没有为这片红树林感到烦恼，而是抓住了其中同质性的节点，比如物种的大灭绝、物种的大爆发、共同进化、性的进化等等。作者采用了很多最新的科研证据，不但包括传统的化石证据，更侧重于在DNA研究中发现的精准的分子遗传学证据，来说明这些久远过去所发生的进化现象。
然而，所有这一切在作者的笔下或多或少都与我们人类有着千丝万缕的联系。有些人对进化论不屑一顾的理由是：这是一种研究过去的科学，与我们毫无关系。《演化》这本书或许能告诉这些人：你错了。我们对物种的影响不是虚无的数字，也不是空洞的宣传，而是某座岛上或某个湖中或某座森林里某几个物种切切实实的灭绝。我们发起的药物与病原体的超级军备竞赛正在向失控的边缘发展。我们自以为高等的语言能力、社会行为等等同我们进食排泄、行走奔跑的能力一样来自于进化。
这一切逼迫我们思考一个问题：人性与进化的关系究竟是什么？作者并未在书中给出答案，但他已经给了我们足够多的构建答案的材料。
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