「在我人生中,有个难忘时刻发生在 1994年一个5月的黄昏,地点是辛辛那提动物园展示区后面的房间。在那儿,我走向一头 4岁大、名叫“艾美”的苏门答腊犀牛,凝望了一会儿它那悲惨的脸,然后用手轻轻抚平它侧腹上的毛发。它没有任何反应,除了眨了一下眼。这就是当时所发生的一切。不过,不管怎样,我终于遇见现实生活中的麒麟了。」
这段颇有王家卫风格的话,出自当今国际生物学界的翘楚爱德华•威尔逊之手,来自他的这本科普著作《生命的未来》——说是博物学著作也没错。
一位科学家,写一手这么好的文字,当然不可思议。更加不可思议的是,他还开宗立派,创立一门叫“社会生物学”的学科,他还著作等身,他还两度获得普利策非虚构奖,这就简直让人忍不住嫉妒了。
爱德华•威尔逊出身于美国最保守的阿拉巴马州,从小就对博物有浓厚兴趣。在他父母离婚那一年,他在一次事故中弄伤了右眼,最终失去了右眼视力,并且高音区的听力不佳,这些障碍使他不得不将研究兴趣集中到小型生物上,比如蚂蚁——生性乐观、意志坚强的他最终在蚂蚁研究上取得重大成就,被称为“蚂蚁之王”。网友戏言,威尔逊的蚂蚁几乎可以和薛定谔的猫、芝诺的乌龟、庄周的蝴蝶齐名了。
今天说起环保,我们总能听到一个词叫“生物多样性”。其实这个词最早就是由威尔逊确立的,他因此被称为“生物多样性之父”。他应该是当今呼吁环保和生物多样性最卖力的科学家了。在本书的序言中,他干脆给他的偶像、《瓦尔登湖》的作者梭罗写了一封信,在信中,他写道:
「有两股科技力量正在相互竞争之中,一股是摧毁生态环境的科技力量,另一股则是拯救生态环境的科技力量。如果这场竞争后者得胜,人类将会进入有史以来最佳的生存状态,而且生物多样性也大致还能保留。」
在讲述全球各地生物灭绝的悲剧故事时,威尔逊下笔从容冷静,绝不贩卖悲情。本书所涉及话题的深度和广度,只有威尔逊这样出色的的博物学家能驾轻就熟。无论是全球人口大爆炸、中国农业危机、环保先锋NGO组织,还是夏威夷岛上的外来物种入侵故事、热带雨林的逐步崩解、新西兰灭种事件,他均能信手拈来,不但能写明白透彻,而且写得漂亮,非常难得。
事实上,威尔逊为地球上多样多样的生命物种写了两本书,一本是《缤纷的生命》,告诉我们地球生命是怎么“来”的;另外一本就是这本《生命的未来》,告诉我们生命是怎么“没”的。
对于生命的未来,我们听了太多唱衰的声音,威尔逊却表示并不绝望,怀着对生命的真挚热爱与极大敬意,他在本书中勾勒出一个可持续的未来。
文章开头提到的苏门答腊犀牛,它其实是这个样子的: