古代女性的百科全书

明代是中国出版业高速发展的时期，在商品经济的推动下，出现了许多有趣的写作，本书即为其一。

作者显然是认真分析了市场需求之后，完成的本书，故尽可能多地包容了各种流行元素。既有道貌岸然的伦理教训，比如《女箴》等，也有崇尚爱情的《霍小玉传》，更有狐鬼传奇，甚至还有菜谱。

这种集大成式的著作，是资本主义萌芽时代的必然产物。比如法国就曾出现过“百科全书派”，这些书致力于唤醒人类的工具理性，帮助他们从神圣信仰中挣脱出来，将自己真正投入到世俗生活中去。故本书对世俗的欢乐与悲哀、人性的幽暗与苦难，乃至闺情的种种趣味，一概无所避讳，体现出一种难得的健康感，这种自信与乐观的人文精神，曾对西方文明产生过巨大的冲击。

本书的价值在于它保留了非常多的史料，较全面地展现了古代妇女的生活，此外作为中国社会向现代化转型的第一次努力，本书呈现出来的健康、自信、宽容的气质，尤其值得今人反省，这是后世所丧失的一份从容与沉淀。

本书因是编辑之作，加上此后民族心理不断内转化，使其中所呈现出的精神不被后世所推重，故它的影响并不大，专业读者以为过俚俗，而业余读者又看不懂，遂使其长期埋没，但在观念史变迁中，这本书是非常重要的证据，此番整理出版，并用白话翻译，堪称是一件盛事。