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爱弥儿·涂尔干，法国著名社会学家，对于人类学的发展也起了重要作用的人物，他的理论对于功能学派和结构学派都有着深远影响。
《原始分类》这本书在开头就明确提出了本书的研究点在于人类为什么要采取某种方式安排自己的观念？以及这种观念体系是如何产生。后续的具体内容都是作者用各种原始部落对于各种事物分类的法则来解释最开始提出的问题。
结论部分作者指明社会学可以解决心理学和形而上学之间的矛盾。但是，这种矛盾解决的前提是建立在如何认识社会以及其构成要素之上的。 对于原始分类研究的结果表明，分类并不是个别或者例外的，相反这些分类都是观念和知识统一而成的结果。它有着自己的科学性并是自然哲学的初级建构。所有这些条件本质上都是社会的，分类体系中的分支就是社会的分支，分类要素的社会位置也就是它在自然中的位置。组成社会的各种要素之所以能够产生，其根源都是因为它是社会的。这听起来有些拗口，但是毋庸置否，一切皆源于社会。
对于不同社会其分类法则有所不同的解释则是因为社会情感对群体的不同影响，这个理论在涂尔干的著作中都有所提现。《宗教生活的基本形式》一书中也明确表达了，社会情感支配着人的行为。个人是源于社会的，而不是社会诞生于个人。涂尔干对于整体和元素及其功能的论述，正是为功能学派的论述提供了先行之见。