实用主义的教育

《为未知而教，为未知而学》（Future Wise）封面上有个问题：“什么才是有价值的学习？”，算是很明白地说明了这本书的主旨。不过，要说最好的概括，其实还是书名本身。

这本书的作者戴维·珀金斯（David N. Perkins）是哈佛大学教育学院的教授，站得高看得远，书中不乏诸多真知灼见。不过我翻得很快，对全书没有仔细阅读，只有一些浮皮潦草的感知，写在这里冒充一下心得。

先从“什么是值得学习的知识”开始。这个问题可以说是很不讨好的，因为每个人有各自的立场，无论你怎么说都会有人反对。所以实际上作者是把这个问题缩小了：哪些知识是大家都觉得应该学，实际上却没有用的？然后，二次方程就中枪了。

不过好在虽然各自有各自的解读，但二次方程的遭遇却是容易达成共识的：没人说二次方程不重要，或者不该学，但确实学了以后用的地方很少。在这样的共识上，问题就来了：像这样的知识到底该不该学？或者说该怎么学？

第二章“学习即理解”，说的是知识背景的重要性。除了用以谋生的专业知识之外，还有某些基础性的知识是一个人在这个社会上生存所必须的，就是对我们所生活的世界的基本认识。这些知识的定义是含糊不清的，或者是说混杂的，但是却是一个社会人与禽兽之间的本质区别，跟尼尔·波兹曼（Neil Postman）所说的“宏大叙事”有点接近。

第三章和第四章实际上是从实用主义的角度来解释，能够解决实际问题的知识才是有用的知识。解决问题首先是要能够提出问题，问题有了之后还要能够跨学科的、创造性地解决问题，这个才是真正的学习。

第五章讲到学习诗歌有什么用的时候，作者继续用实用主义的角度来解读。诗歌有什么用？第一，这是语言的训练，有助于我们更好地学会用语言表达；第二，诗歌是艺术的构思，它创造了我们对于世界的别样解读，所以学习诗歌是教会我们看世界的另一种角度。学好代数，则是教会我们使用数学建模的方式去理解世界。

第六章有点意思，说的是思维模式的问题。欧几里得的思维模式就是形式和逻辑重于一切，培根的思维模式则是归纳和总结，牛顿的思维模式则是项目管理式的，根据目标的需求来整合各种知识。修昔底德的历史学的思维方式则是在历史叙事中寻求解释，通过对真相的追问实现自圆其说的认知。

后面几章意思不大，说的无非就是“吾生也有涯，而知也无涯，以无涯随有涯，殆矣！”庄子早就看到这一点了。信息社会更是信息极度过剩，所以我们应该学习那些有生活价值的东西。这个生活价值要做广义的理解，不是说只有能赚钱的才是有用的。如果一个人沉迷于屠龙术的研究，他能够从中得到愉悦，对他来说就是有生活价值的。但从一般人的角度来说，确实可以大致画一个范围，比如说概率和统计学，作者就主张成为必修课，因为我们不得不使用抽样的办法来解决信息过剩的问题，如何保证抽样的准确性就很关键了。

最后我说说我的感受。这个世界美好的东西太多，所以现在人的普遍毛病是贪心不足，在知识这个问题上也是一样。这本书提醒我，一定要有所取舍，知识是美好的，但对于具体的某一个人来说，他的胃口是有限的，不可能享受所有的知识盛宴。一个人要根据自己的情况，决定哪些知识是要学习，哪些知识应该放弃。当然这是个动态的过程，不是一成不变的。但确定了标准之后，选择起来就容易多了。比如说，我在情感上很喜欢绘画，但鉴于我已经过了那个有大把时间可以用在学习上的年纪，所以我就不必再去学习绘画了。有空的话可以看看艺术书籍，有助于更好地理解绘画，但如果实在没有时间，那么简单直白地感知绘画的美，也就够了。我也喜欢传统书法，但考虑到练习书法的时间很长，而用处有限，我也没有那个时间去学，所以这个我就可以放弃了。不是说书法不好，是我根据自己的标准主动放弃。但从另一个角度来说，如何理财，如何养生，却是我现在应该花精力和功夫去了解和学习的。这些知识之间其实没有高低之分，只是每个人根据个人情况的选择不同罢了。于是又想起小平的那句名言：“教育要面向现代化，面向世界，面向未来。”从这个意义上说，本书作者是黑白猫教主的知音。