剑桥绅士剑桥情（陶然）

《剑桥：大学与小镇800年》一书的作者柯瑞思说，剑桥，这是个好词(Vicarious)。而这本书，可谓这个词的好注解。从未造访剑桥的，可借助此书神游剑桥，思绪随文字飘到现场，如闻其味，如见其色，如沐其光；曾在剑桥的，可随着文字重游故地，已然淡去的记忆或再次鲜活饱满；正在剑桥的，也可透过作者的眼睛找到新视角，发现平时就在眼前却没有注意的细节，穿透纷繁表象察悉学府的灵魂。
毕业于布里斯托大学和枫丹白露欧洲工商管理学院的柯瑞思未曾就读剑桥大学，但在剑桥生活了二十多年，对剑桥大学一往情深，专业蓝牌导游背景使他对剑桥镇和剑桥大学熟稔之至，却依然怀着孩童般的热情好奇地观察这个世界，为写作本书“深入学校心脏”。对于剑桥大学，他既是局外人，又是局内人。书的视角甚是独特，既展现了局内人的细腻深刻，又能跳出本校人士的局限，以剑桥居民的眼光审视学校和镇子的千年历史。
此书信息丰富，从学校如何创办、如何服务王室并受益于多名女赞助人的发家旧史到现代政治环境下的教育问题，从宏伟精良的建筑、异彩纷呈的花园到各领风骚的学院，从严肃的科学研究到大胆的调皮捣蛋，从外界对剑大的影响到剑大对英国和全世界的意义，作者娓娓道来，挖掘大量新鲜信息，让本地人甚至剑大师生都能读到一些闻所未闻的新东西。
从商界抽身，在剑桥当导游、侍弄花园、写作的柯瑞思，一再感慨说“我觉得如今更开心”。很显然，这本书是他愉快写作的成果，字里行间洋溢着乐趣。他知道哪片园子哪棵苹果树果子丰硕，礼拜堂的石雕玫瑰是谁的象征，旧时学院如何向国王装可怜以求钱袋自保，现代学生如何花招迭出取乐闹腾，妙趣横生的细节和鲜明的个性让他笔下的剑桥大学更亲切、更真实、更生动。他讲述学生“夜攀族”深夜攀爬校园的塔楼尖顶，甚至“爬到国王学院礼拜堂屋顶并在上面放了个马桶”；某学生冒充非洲某国苏丹的舅舅装模做样地捉弄剑桥市长，一桩桩恶作剧令人捧腹。他还搜集了不少剑桥故事演化而来的幽默小诗，每每让人忍俊不禁。在介绍剑桥的同类书籍中，也许此书堪称剑大逸闻趣事录。
有趣的同时，此书并不乏深度和深意。剑桥大学慕名者多，而真正的热爱者往往渴望学校背后的故事，感知其内在底蕴而不满足于浮光掠影。此书讲述剑桥大学发展史，解读学校在凶险复杂的权力斗争中生存制胜的智慧，并探讨校方目前面临的深层问题，比如是否应增加贫困阶层生源的比例，以实现所谓的教育平等？教育公平和精英教育的矛盾如何处理？作者提出了不少理性见解。另外，美景通常隐含着一定用意，被剑桥大学迷得神魂颠倒的游客未必能轻易领会。比如说，剑桥议会把莫德林学院附近桥街两侧的护柱做成黑白色旧式吸水笔形状，沉迷于键盘的现代学生和行色匆匆的游客是否会注意到？能否明白其中美意？书中的解读无疑让人对许多细节恍然大悟。
值得我们注意的是，作者对中国文化格外倾心。他认为“和剑桥大学关系发展最为强劲的东方国家将是中国”，并指出，本世纪初剑桥大学最大的海外本科生和研究生群体来自中国。剑桥大学与中国的紧密联系，李约瑟、徐志摩等纽带人物，书中都有详述。作者本人亦精心起了中文名，最近更来到中国，将花三个月在清华大学、北京大学、复旦大学、中山大学等名校发表一系列演讲，主题涉及欧洲中世纪教育和英国文化遗产，中世纪彩绘玻璃艺术，剑桥大学出色女性的卓越贡献，剑桥大学及其他欧洲大学的休闲娱乐和校园恶作剧，国王学院礼拜堂的建筑结构、彩绘玻璃和重大意义，剑桥大学的文化影响等。在华夏大地，剑桥绅士携这本“剑桥书”倾注了满腔热情。
（from《中华读书报》20131113）