无处不在的尘埃

无处不在的尘埃
文/小暴萍

      尘埃无处不在，它涵盖的范围非常广，包括病毒、细菌、植物花粉、真菌孢子、枯叶纤维、皮肤碎屑、工业废气、汽车尾气、PM-2.5、星际尘埃、矿石粉末等等。各门科学家都在审慎地研究尘埃：天文学通过研究星际尘埃来了解宇宙的起源、地球的形成和未来的世界。气候学研究的是人造尘埃，以及这些尘埃和自然相结合之后对气候的影响。免疫学研究的是病毒、细菌、真菌等对人体的作用和伤害。

      公元1054年，中国北宋一位叫杨惟德的天官在“毕”星（金牛座头部）中观察到一颗天关客星（超新星）发出光亮，且在23个白天、653个夜里都能看到它的光芒。到了1731年，望远镜已经问世一百多年，英国的一名爱好者发现了蟹状星云（1848年由罗斯伯爵命名）。直到1942年，荷兰天文学家奥尔特拿出了令人信服的论证，确认蟹状星云就是1054年被叫做天关客星的超新星爆发后形成的。

      超新星喷发的高温气体在低于绝对温度（727°C）的时候，就会形成星际尘埃。星尘最初就像烟雾一般大小，然后原子一颗接着一颗落在星尘上，水分子在它外面凝结成冰块，如果被紫外线击中，就会出现更大的分子。又经过了十亿年的光阴，星尘被卷入一片冰冷的星云中心促成星星的诞生。以星尘作为原料，太阳诞生了，地球诞生了，再到后来生命也诞生了。

      科学家制造了星尘收集器，在南极、深海和太空收集星尘，重构它们的身份（彗星尘埃、行星尘埃、银河尘埃），分析参与地球形成的化学成分，从而揭秘地球的母亲——孕育它的星云。

      太阳系的历史太长，有些科学家转而关注地球生物的历史。恐龙在三叠纪，繁盛于侏罗纪，绝灭于白垩纪。戈壁沙漠埋葬了白垩纪晚期许多的大型恐龙和其它的小型哺乳动物，成为世界上最大化石产地之一。从化石上来，这些恐龙神态自若，有的孵卵，有的护蛋，像是在毫不知觉的情况下就被谋杀了。

      沙丘专家戴维▪卢珀从沙尘的角度出发，提出了一个戈壁沙漠恐龙灭绝的理论：狂风卷起石灰岩沉积物（戈壁沙漠在五亿年前浮出海面，岩表有海底生物遗骸），雨水将它撒在近250米的沙丘表面。经年累月，石灰岩层夹杂着裹着黏土的沙粒，越积越多。沙尘的矿物质带来了植物，植物又引来了动物，恐龙就在其中。到白垩纪末期，天空下起一场大雨，大雨渗到了石灰岩层无法穿透，水位越级越高，直到沙丘支撑不住重量，轰然倒塌就像雪崩，沙子、泥土一股脑儿地把动植物都淹没了。

      沙尘的困扰不仅是在过去，即便是现在，火山喷射的火山灰，落在头发上会使发质变硬，吸进鼻孔会导致流鼻血。当它和露水相遇时，硫变成了酸，让房子、车子的油漆剥落。在高空，沙尘成了飞机的隐形杀手。

      沙尘旅行的路程超越人类的想象。从戈壁沙漠吹起的沙尘，能够横渡太平洋，抵达美国哥伦比亚，然后流经每一个州。同样的，撒哈拉沙漠的沙尘能够横渡大西洋，抵达加勒比海，然后穿过美国中西部（冬天则扫荡南美洲），带去了沙浪袭击。撒哈拉沙尘是造成加勒比海海域几种珊瑚死亡和溃疡的罪魁祸首，也是引发加勒比海居民一些疾病的主要诱因。现在，美国国家气象局会在撒哈拉沙尘入侵的时候发布空气质量警报。

      沙尘越小越危险，小于10微米（PM-10）的灰尘可以入侵人类的肺部。柴油煤灰就是高度致癌物，炼油厂、汽车废气也可能有致命的危险。工业产生的粉尘导致许多疾病的诞生：磨坊热、飞灰肺、石棉肺等。石英砂被广泛用于玻璃、铸造、陶瓷、冶金、建筑、化工、塑料、橡胶等工业，而接触石英粉沙的喷砂工人、铸造工人、磨碎工人等最容易死于硅肺病。长期接触棉尘、木屑、毛屑、动物颗粒等也会损害肺部，引起哮喘等疾病。研究证实，当粉尘的浓度上升，死亡率也会跟着上升。

      在室内，一个微生物生物链也是尘埃的一部分，从下到上分别是：真菌-尘螨/书虱-肉食螨-书蝎-跳蚤-蠹虫-蟑螂。尘埃无处不在，它就在你的书中、床边、沙发上、厨房里、地板上、浴缸中、门把上。甚至在你的整个身体周围飘满了皮肤碎屑和衣服纤维。

      儿童的肺部小，呼吸频率高，更容易罹患哮喘。但是，在脏兮兮的环境中长大的儿童不易得病。并且，体内越多有寄生虫的儿童越不容易对尘螨过敏。这是因为，有些尘埃能培养我们的免疫系统。医生甚至利用一些细菌释放的毒素来治疗哮喘。尽管尘埃给人类带来那么多困扰，可到头来我们还是离不开尘埃。

      对了，到了生命的尽头，每个人都会化作尘埃，回到物质的大循环中。


后记：汉娜▪霍姆斯写的这本《奇妙的尘埃》是一本跨学科的科普书籍，因为概念较多，读得比较辛苦。总的来说，是一本不错的作品，但是我个人不大喜欢行文的逻辑，和这个译本。