疯狂的价值

2001年2月美国工程院将代表美国工程科技最高荣誉奖励的Draper奖授予劳伦斯•罗伯茨（Lawrence Roberts）、罗伯特•卡恩（Robert Kahn）、伦纳德•克莱恩罗克（Leonard Kleinrock）和文顿•瑟夫（Vinton Cerf）四人，表彰他们对互联网所做的贡献，他们都是美国工程院的院士，在1968～1972年先后加入ARPA计划的ARPANET项目，他们的工作奠定了互联网的基础，互联网成为20世纪后期对人类社会影响最大的发明之一，至今互联网上的创新仍层出不穷。但互联网仅是ARPA以及其后来的DARPA的重要发明之一，GPS、航天飞机、新能源、新材料、机器人医生等也都出自DARPA。

《疯狂的科学家大本营》一书选取了DARPA诸多研究领域中有限的几个，从摘取的几朵浪花中透视大海的内涵，作者用其笔尖将DARPA的神秘面纱掀开一角，让我们跟着作者去探究承担DARPA项目的几个研究团队。很多人都想知道这些重大发明的题目出自哪里？是上面主管部门下达的还是仅凭研究人员的个人兴趣？该书更多介绍的是自下而上提出，奇思妙想并非心血来潮，而是源于对未来需求的判断。选题不是可行性优先而是重要性优先，立项之初的任务似乎都是可望而不可及的，挑战极限会激起研究人员的兴趣，当然也需要上级主管的魄力来支持，需要具有能够从貌似疯狂的想法中总结出真正可行方法的洞察力。在研究方法上，研究人员宁愿采取风险很大的新路也不愿走保守的技术路线，敢于另辟蹊径缘于跨学科的团队，得益于不急于求成和宽容失败的创新环境，才能鼓起研究团队攀登的勇气。在用人机制上，慧眼识才至关重要，DARPA的管理者知道难题不仅要用非常规的手段解决，而且要由非常规的人员来实现，前述获得Draper奖的四位互联网科学家当年在刚拿到博士学位或还在攻读研究生阶段就因其研究内容符合需要而被委以重任，牵头ARPANET项目。知人善任还表现在充分发挥老科学家的经验和学识上，一些年过60的科学家仍然活跃在前瞻性的项目中。在考核机制上，该书并未过多着墨，但不以短期成果论英雄，研究人员得以心无旁骛、锲而不舍。另外，四位拔尖的互联网科学家协同创新终成互联网大业的例子，从一个侧面也反映了考核机制有利于凝聚群英。关于研究经费，书中讲到如何游说主管部门争取经费的例子，但项目经费并非都来自政府，也有其他投资者，项目管理者知道如果一开始就有太多钱的话就可能永远也不知道节省， 有太多的钱可能比没有钱更会让公司失败。另外，大多数投资者都要求快速回报，而急功近利与潜心研究相矛盾，项目的管理者为解决流动资金短缺，努力寻找需要这些技术的民用客户，吸引客户资助研究，从这一意义上促成成果的商业化。在研究成果的推广上，尽管DARPA计划是国防导向，但研究人员始终没有忘记推动成果的民用，寓军于民在这里得到很好的体现。另外，成果不是以报奖作为目的，而是力求精益求精可靠好用低成本服务于大众，正如XCOR航天公司的总工程师所说：“你必须相信这一信仰能够实现，你必须保持乐观，很显然，如果我们单纯想赚钱的话，我们会去做其他更加容易的事情。”

“说它疯狂，是因为只有少数的梦想者才敢相信一切皆有可能。说它疯狂，是因为这些疯狂的创新点子最终都被实现。”当然，DARPA计划运行几十年来肯定也有过一些失败案例，本书鲜有涉及，即便列出也瑕不掩瑜。他山之石尚可攻玉，而他山之玉可以为镜，我真地希望此书能对探索我国科技管理体制与机制的改革有所帮助。此书中所含的创新思维也颇有启发性，书中提到的让计算机输入像钢琴“五指和弦键盘”那样可同时按多个键的键集就是一例，而让计算机通过被使用而学习并了解人的行为和思考方式，达到成为人的知心助手的创意也充满挑战和极富想象。