恶性通胀： 德国人的教训

上世纪20年代，德国那场永垂史册的恶性通货膨胀中，一位妇女带着满满一篮子纸马克排队去买面包，结果等的太久，忍不住去上了趟厕所，回来一看，篮子没了，只剩一地的马克。

历史就是一出荒诞剧，这荒诞中令人心酸的一幕，无论如何难以让人将之同仅仅十几年前，那个欣欣向荣的德国联系起来。1913年，德国已占世界贸易的比重是13%，是世界第二贸易大国和第二经济大国。1914年，德国资本输出更是达到了440亿马克。1913年6月11日，5.2万吨级的巨型邮轮“皇帝”号在汉堡下水，这首巨无霸缓缓傲然驶过汉堡市政厅，乌尔姆教堂，瓦尔特堡，宛如皇帝检阅他的臣民，两岸的人群欢呼雀跃。比起冰冷的经济数据，也许眼前的这艘巨轮更能带给汉堡人带来对未来的信心。为什么不呢？唯一可堪与“皇帝”号匹敌的“泰坦尼克”号几周前已经折戟沉沙。而除了“皇帝”号，汉堡还有更大的“帝国”号，“俾斯麦”号等待下水，未来如此美好。

这就是本书的华丽开头，所有人都相信，只要自己努力工作，一切都会好起来。自己的生活会好起来，汉堡会好起来，德国会好起来。旧资本主义的所提倡的一切美德：节俭，守信，努力，在人们心中犹如金科玉律。德意志帝国宛如朝阳初升，蓬勃欲出势不可挡。

然而，德国人猜中了故事的开头，却没有猜中故事的结尾。转瞬间，情势突变，昨天还想宰割世界，争夺生存空间；今天却仰人鼻息，乞求减免赔款。书中有大量经济数据统计，还有精辟分析来探讨德国本身的经济结构问题，战争的冲击，以及决策的失误如何导致了最后的恶性经济膨胀。但是除了这些经济理论的分析探索，书中更为吸引人的部分是，经济形势对德国人信心和生活的相互影响，和通货膨胀对德国国内思潮的影响分析。这也可能是像我这样非经济学专业读者最关心的部分。

正如一般的情况，任何经济政策总是要屈从与政治方面的考量。为了稳定社会形势，用不断加薪来安抚不满的工人们，也为了刺激出口，逃避债务，战败德国的工业金融精英们选择了通货膨胀这个貌似正确的途径。然而，通货膨胀这种几乎是死乞白赖的烂帐方式，在逼迫协约国减免债务之前就先摧毁了德国人自己信心。连那时舞会上的流行歌曲都唱道：“我们很快就会沦为世界的乞丐和奴隶 / 但那又有什么关系?/只要琴弦还能奏出声音，我们就会跳不停/尽管熊熊火海深不见底，我们还是会继续；/蒙起双眼，我们就这样……/永远不停息。”地方发行的应急纸钞上的一连串0后面还印着忧郁的隽语：“柔情的苦恼，甜蜜的希望，这就是我们的生活，这就是我们的生活。”

可惜眼前的现实中，连甜蜜的希望都已失去，抬眼一看只有望不到头的沉重债务。既然拼命干活也还不起，不如今朝有酒今朝醉吧。经济学家预计通货膨胀会促使大家投资不动产，但是心灰意懒的人们却把现金用来在酒馆买醉。经济学家估计到了通货膨胀可以拉近不同阶级的收入，但是这种平均化的分配冷却了人们努力工作的热情，拉低了企业的工作效率。再努力工作，再努力经营企业，所得也比不上纸币最大面额增长的速度，何苦徒劳挣扎。

更为不幸的是，在经济的颓势下，极端主义思潮开始兴起。德国的金融精英们用尽种种办法防止左翼力量的崛起，避免德国变成另外一个苏联。然而，万万没有料到的是，最后主宰这个伟大民族却是极右势力。正如俗话所说，无论欧洲的哪儿起风，最终雨点都落在犹太人的头上。在一片疮痍，毫无生气的德国上，犹太人又一次被拉出来当做罪魁祸首。人们已经对魏玛政府没有信心，对经济没有信心，乃至对德国的未来没有信心。节俭，守信，努力，这种旧资本主义的旧说教已经无法约束他们的行为，美好的旧道德已经奔溃，人们为了摆脱困境，不惜将灵魂出卖给魔鬼。

本书的最后，犹太金融家沃伯格乘着一艘小船无限凄凉地离开汉堡。而他刚好是当年“帝国”号下水时，岸上踌躇满志的观众之一。短短20多年，仿佛黄粱一梦，多少雄心，尽化泡影，多少期待，尽付东流。德国人败给了自己的野心和急躁。差不多百年之后，中国人也到了一个类似的关头，能否沉舟侧畔千帆过，需要考验中国人的，不仅仅是勇气，忍耐和智慧，还有面对挫折时候的信心。因为历史从来不依照直线的发展，却总在曲折中前行，在遭遇困难的时候，信心的珍贵胜过黄金。