追问资本主义的起源，一个重要的问题

资本主义在历史教科书上似乎生来就带着罪恶，“圈地运动”，“黑奴贸易”，“工人的异化”等等这些都归罪于它。但什么是资本主义？资本主义的发展历史如何？这些问题却没有仔细地被追问过，而这本书指明了一条理解途径。同时，梳理资本主义的发展历史可以帮助理解为何中国没有独立发展出资本主义。

“资本主义本质上就是期望获取利润的投资行为”，因此作者追溯资本主义历史直至大航海时代，为了分摊获取航海贸易高利润时的高风险，新兴了融资手段——股份公司，大量聚合民间资本，进而形成良性循环。而郑和下西洋则完全是国家行为，即使国库再充足，也无法持续提供航海所需的巨额资金，不得不中断。除开政策，为何中国民间资本没有参与航海事业呢？

因为资产并非都是可用于投资的资本，之间的转换需要具备一定条件：资产所有权必须明确界定，资产价值可以测算，资产所有权可以转让，以及存在资产交易的市场。第一个条件最为基础重要，可惜它在明清时代的中国是不具备的，私人财产权很容易受到政治势力的影响，“普天之下，莫非王土”，资产所有权的混淆和脆弱无法推动民间资产向投资资本的转换，因此学界才会怀疑“明清时代江南地区的资本主义萌芽”一说。

这本小册子简介了资本主义的发展历史，若是对资本主义或者现代社会起源这一问题有兴趣，可以看看麦克法兰《现代世界的诞生》一书，更为细致精彩。