关于经济史的极富启发性的探讨

这是一本小册子，信息量却很大。作者是凯恩斯的高徒，却不囿于导师的视角，多方面地探讨了人类经济的发展史。研究主题很宏大，但作者依然能极富条理，言简意赅地进行分析，尽显大师风范。
谈起经济史，一般会以为是市场的演进史。作者却指出，市场是经济史的重要转折点而非起点，以一章篇幅介绍了“习俗经济”，“指令经济”两种自给自足为主的前市场经济形态，尤其后者颇具计划经济色彩。而后的市场的萌芽，标志着人类从自给自足及“岁入经济”迈向交换的经济，按哈耶克的话说，这可是“文明的起源”。
而市场的兴起，除了新兴的商人阶级的贡献，亦不能忽略国家力量的支持：国际政府（王室）间的贸易，对商业扩张的保护，商业性殖民等。特别是小型分散的城邦体制有利于商业的发展。
伴随着商业的兴起与发展，旨在降低交易成本的货币（自一诞生就催生了金融业的发展）与保护物权及交易的法律也应运而生，“货币与法律（商法）是古代世界两大经济遗产”。值得一提的是，与西方不同，中国的纸币（交子）极早拥有了信用货币的性质，诞生不久便能直接用于交易。
中世纪小农制到农奴制，再到佃农制，土地产权日益明晰，农产品也不断面向市场土地买卖及土地制度的变化，标志着连人类最古老的行业也走向了商业化。劳动力市场同样在此期间形成，奴隶的短缺，人口的减少，行业的对劳动效率要求促使自由劳动力的增长，尽管商业化的奴隶市场仍具一定优势。希克斯也分析了两种劳动力的具体差异，比如产权特征方面的不同。
而后对于具有划时代意义的工业革命，希克斯认为，金融业的发展是该事件发生的重要因素，因为利率的降低使私人资本，尤其是流动资本变得宽裕，固定资产的投资得以增多，工业革命"正是在固定资金进入或开始进入中心地位时发生的"。同时在承认机器的运用长期使劳动工资上升，对产业工人有益（区别于前工业社会的无产者）这一古典经济学论断时，也说明工业变革短期内导致局部失业的增加（对应凯恩斯的工资理论）和对不发达地区的经济的破坏，这也是贸易保护主义在工业革命时期的久盛不衰的缘故。
另外，国家对经济的干预也是由来已久。希克斯的观点很有趣：“（商业方兴未艾时）在市场所在地聚集在一起就是一种集会，每种集会都有潜在的危险。这就是政府干预市场最初的原因。”而后货币诞生，征税能力尚弱的政府盯上了这一财富的象征（第六章《君主的财源》）。垄断铸币权，确立法币，发行纸币，推行部分准备金银行制，权力一步步染指货币，最终操纵了人们的经济命脉。依愚之见，这部分应该与罗斯巴德《What Government Has Done to Our Money》一起读。此章也提到政府税制的进步，减少了通胀对财政收入的威胁，也削弱了政府制造通胀的动机。