逆境中求胜的魔球──读《魔球：逆境中致胜的智能》

台风天里窝在客厅读书，尽管耳畔仍能听到狂风呼啸而过的音响，心中却仍不时出现王健民站在投手丘上威风八面的样子。几天前传来的消息，王健民列入洋基的伤兵名单，这个球季可能没再上场主投的机会。所留下几乎是洋基队里先发投手群中最佳的投球内容纪录，洋基队算是挖到了个宝，在可以说是大联盟中最「挥霍」的洋基球团里，以最低廉的薪资达到最大的投资效率。

奥兰多运动家队的传奇是最近几年美国职棒界最津津乐道的话题，却也是最具争议的。在Michael Lewis的《魔球：逆境中致胜的智能》书里所说的就是这段和传统美国职棒主流观念相违的球团经营策略如何引发惊涛骇浪般的争议风潮，同时也挑战着职棒界选择好手的既有模式。大概没有人会去怀疑专家的眼光，尤其是曾经享有盛誉还是倍受肯定的退休职棒好手，既使已经从明星的光环中退去，却依然深受广大球迷的喜爱及职棒界的信任，这就是路易士所说的「俱乐部」。在俱乐部里多的是经验谈，多的是依循固有思维所建构出来认定好手的方法，传颂最广的仍是那「你给我足够的钱，我就给你一支冠军的球队」。如果事实就只这么简单，问题就单纯多了。

不过从奥兰多运动家队的例子里却看到逆势操作的实证。我最感到兴趣的还是一开始路易士所提出来的数据：「过去三年，运动家队每多赢一场，大约只花了五十万美元。…财力雄厚、挥金如土的球队，如金莺或游骑兵队，每多一胜要花近三百万美元，是运动家队的六倍以上。」单就企业经营的角度看，金莺或游骑兵恐怕会被视为经营绩效极差。不过，有趣的是，这两个队伍在职棒界中所受到的重视，可能远远超过运动家队。

显然美国职棒界里所被颂扬的，不是运动家队的经营观念，而是一种符合主流价值固不可破的认知，迷信某些被球评及运动主播赖以分析球员的关键数字，而忽略了与赢球息息相关的那些。而这些数字反而深深吸引着运动家队的总经理比利．比恩，他能够从一堆几乎被视为敝屣的球员中找出关键的特质，以极低廉的代价争取球队的胜利。尽管成绩就摆在眼团，还是有许多人就是不信。当路易士这部以运动家队，或是说以比恩为中心的《魔球》成为畅销书，还是有一堆批评家将矛头指向比恩，就是不肯相信他们所认知的怎么可能比错。

比恩所信任的是科学的统计数字，是来自计算机的严谨分析，直接挑战的经验法则，是「俱乐部」里的大老们说什么也不肯相信的一堆无聊的数字。企业改革所碰到最大的问题就是根深蒂固的观念，那些信以为真并奉行不渝的「常识」。当有人，尤其是往往信奉改革有望的是些没有经验的年轻人时，那抗拒之强烈自然可以想象。

实在不愿意将《魔球》视为一部企业的逆势中求生存的讲义，路易士几乎是以说故事的方法把运动家队的逆势经营策略阐明清楚，让人根本忘了背后所隐藏的策略分析意义。这书之所以好看也就在于，其中所提到的都能在现时得到印证。只是，棒球终究还是个职业运动项目，如果经营的道理这么简单，看球就没乐趣了。