人类想象与自然的杰作：3D打印

这本书初拿到手时，翻了翻感觉就像一本工程类书；但是，等自己真正开始读，才发现作者写的一点也不“工程”，而是用浅显的实例，一点一点的交代了3D打印的起源、意义、打印的过程，并且展望了其在医学、生活、教育、制造业和知识产权领域的应用前景。由于这本书作者文笔的亲民、巧妙，决定了她可以为各种读者群所欢迎。对普通读者来说，这本书可以使他们最快速、最全面、最具前景的了解3D打印，并且启发他们思考这种技术与自己的关系。对科学研究者来说，这本书可以使他们更全面的认识3D打印可能应用的领域以及主要空白，从而加速3D打印技术的发展和应用。对于科学政策决策者，这本书可以参考来制订3D打印技术的规划，同时也有助于考虑哪些研究领域可以介入。对于本人来说，这本书向我展示了人类想象的威力、大自然这种天然的约束条件所蕴含的智慧以及如何将两者结合满足人类的需求。
一、人类想象的局限与威力
书中引用科利•多克托罗的话，科幻小说家很少能预测未来，更多的是披着未来的外衣来描述现在。科学家与他们不同，尤其是纯粹从好奇出发的科学家就更为不同，他们可以超越当代，提出影响未来的思想，就像爱因斯坦发现相对论，对人类产生的影响是空前的。
3D打印技术的发展过程，同样不被当代人所理解。从1986年，德克萨斯大学卡尔•德卡德、约瑟夫•比曼发明第一台选择性激光烧结打印机，到1999年作者和导师乔丹•波拉克初步实现3D打印出第一台机器人为止，3D打印一直不为世人所理解。正如作者所说，他们在“机器人制造机器人”方面的突破，是因为2000年8月的某天，《纽约时报》头版的编辑急需新闻而又找不到的情况下，才成为了现实（P279）。
3D打印真正火热，主要是在2008年经济危机开始的。由于经济乏力，美国重新寻找经济的增长点，而3D打印渗透到各种产业中，这引起了美国政府重视。也在此时，科学家开始从思考打印外形，发展到打印内部结构，甚至打印物质的行为。同时，作者也提到性产业对人想象力的正面作用。作者指出“性和色情加速了早期互联网的发展，事实上，一些人认为流媒体视频技术（在此之前是VCR）迅速发展的强大动机之一就是为色情客户提供更好的体验”。3D打印技术很可能也会在为客户提供量身定作的性玩具的巨大利润激励下，而飞速发展。
可见，大众的想象力很多要受时代、空间的局限，但是其内在的需求（性等方面）会促动科学精英的现象力；而科学精英往往超越时空，表现出人类想象力的威力。
二、自然的智慧
大自然蕴含的无穷智慧，远超出了人类的想象能力，有无穷的宝藏值得继续挖掘。正如本书向我们展示的，很多3D技术的进展都是受大自然的启发，每一次进步最首要的是弄清大自然的某一事件是如何产生的、如何进化的，然后才可能将这一机制数字化，从而采用3D技术复制这一机制。
3D打印揭示大自然智慧的过程，根据相关机制数字化的难度，一步一步的演进。最容易揭示的智慧是大自然内涵的数学规律（菲波那契数列、泊松分布等），根据这些现在已经3D打印出来了各种具有艺术色彩的生活用品。其次，有一定难度的是费舍尔图画内涵的自我迭代过程，这是3D打印技术在制造过程中的核心，一层层的反复重复同一过程，最后完成类似“生物自我生产”的过程。再次，更难一些的是两种不兼容材料的同时打印，比如外包绝缘皮的金属线，两者分开打，难度不大，但是如果想同时打印出来，难度极大，因为内外材料在温度方面的差异，将导致这种打印过程很难成功。最后，最难的就是生命物质的打印，或者说实现“生命自身的复制”，也即无性繁殖，因为人类到现在为止对这些现象的认识还不深刻，就不要提数字化了。
三、人与自然的关系
人从进化以来，一直在与自然的对抗与合作中生存，创造了各种技术知识、制度结构以更好地让自然为我所用。早期，自然打败人类的时候居多；到当代，人们在技术上已经开始能够控制自然，但是大多时候，在自然面前仍然不堪一击。同时，人类创造的技术和制度也在破坏自然。本书一方面介绍了3D技术借鉴自然智慧，解决污染、产生共赢的可能性；也介绍了3D技术可能引起的新问题，比如新的污染、武器、药品等监管的难度增大，人类的安全性有可能不但没有增加，还有可能降低。
3D打印技术是工具，心存善念，则必然产出善的结果；心存恶念，必然会为自然所吞噬。在这一点上，无论你有盖世功业，亿万财富，人人平等。

胡迪•利普森，梅尔芭•库曼.3D打印：从想象到现实.北京：中信出版社，2013.