看起来严谨而已

       在风与太阳的寓言故事中，将广告比作猛烈的风、公关比作温暖的太阳，似乎作者的观点确实有些道理——广告虽然猛烈，但用错了地方；公关温柔，却有效。这本将近300余页的书中列举了大量美国本土的案例，来说明作者“公关在崛起，广告在没落”的观点。具体来看，全书被划分为五个部分，分别是“广告的衰落”“公共关系的兴起”“广告的新角色”“广告和公共关系的种种区别”和“余言”。
       在本书引言部分，作者指出大多数的产品和服务所采取的四步战略：开发新产品或服务、研究其为顾客带来的好处、运用广告“大爆炸”的宣传、广告持续的塑造品牌。（P5）纵览全书，作者所指代的“广告”大抵就是指在传统的大众媒体上进行传统的广告宣传——比如杂志报纸的平面广告，电视上的广告短片等。在引言部分，作者还简要的定义了“公共关系”的含义，“公共关系可以让你通过第三方——大部分是媒体——讲出你的故事”。（P1）行文中作者一直强调的“公共关系”内涵即品牌塑造。按照我的初步理解，“公共关系”在这里意味着传统媒体对产品或服务的第三方关注和宣传（通常是无偿的）。简单来说，作者的观点可以总结如下：
       由于当今的信息非常丰富，消费者每天都能够接触到大量的广告，因此广告越来越难以给消费者留下深刻印象。更何况，在长久以来的熏陶之下，受众对广告已经有了抵触情绪，广告失去了可信度。指望用单纯的广告来改变消费者的态度是艰难而几乎不可能的。这便导致广告主们在广告方面的投入越来越多，收效却日渐式微。并且，在广告行业，似乎存在着一味追求创新一味追求奖项认可的风气，使得广告人忽略了广告本身的功能价值——为品牌带来切实的利益。广告的功能性在不断丧失，但艺术价值仍有保留。
       以上都是作者佐以论证“广告的衰落”的论据。关于广告的缺陷，还有一点便是只有最突出的广告才有可能被人记住，这便将企业留在了两难的境地——要么默默无闻要么一鸣惊人。并且，广告并没有在实质上起到区分同质产品的作用。有关产品的策略也是作者在书中所强调的，认为产品的创新远重要于广告的创新。因为公共关系是第三方传播信息的手段，只有产品的创新才能引起媒体的关注、才具有传播价值。媒体的报道虽然不及广告猛烈，却借由媒体的公信力使得对新的产品和服务的美誉具有可信度，可以成功建立其品牌在消费者心目中的形象。这一过程比较缓慢，却是比广告有效而实惠的，因为好的公共关系几乎不需要投入大量的资金——这与我国谚语“酒香不怕巷子深”的思想不约而同。
       最后，作者重新定位了广告和公共关系的角色，即公共关系建立品牌，广告用以维护品牌。具体来说，通过媒体的第三方报道让人们开始了解一个新的品牌，并对其产生印象。而后广告可以巩固品牌的领先地位，不断提醒消费者有关某品牌的信息，并且有效抵御其他公司的竞争企图。
       乍看之下，作者的论证充分，举例无数，但我仍感到本书有两个致命弱点：第一，作者自始至终没有对“广告”和“公关关系”进行清晰的定义，并且从行文来看，这二者在作者的概念中内涵非常狭隘——广告就是爆炸式宣传，公共关系就是媒体的关注。然而真的是这样吗？我表示怀疑。第二，作者举出的大量案例，在我看来，只能称作是事实，并不能成为充分论证其观点的论据。比如，在“广告与奖项”一节中，作者引用了耐克(Nike)品牌的广告语“Just Do It”并试图说明耐克所播放的广告效果“不是很好”（P46），理由是相比四年前耐克的市场份额下降，并且股价也下跌了。在我看来，这完全属于强加因果。一个品牌的成功与否，受多方面的因素影响：从品牌自身来说，产品本身、销售渠道、广告、售后服务等等：从品牌外部来看，竞争对手、自然环境、经济形势、社会形势等等——可见，“广告”只是其中一个因子罢了。作者试图将耐克市场份额下降的事实完全归因于其广告策略的不当，显然是不够严谨的。而类似的举例方式在书中广泛存在，使得整本书虽然看起来案例详尽，但实则毫无说服力。作者倾向于先叙述某品牌采用了什么样的广告、或是在广告上投入了大量资金，而后佐以品牌衰落的事实，试图以此贬低广告的积极作用。在此过程中却对市场环境、品牌的其他方面只字不提——也许是经济的整体衰落导致品牌失败：2000年的互联网泡沫，大量.com公司倒闭，广告在其中起到的作用有多少呢？还是上文耐克的案例，其市场份额下降完全有可能是竞争对手的崛起所致，在一个自由的市场中，这种情况并非罕见。而且，广告在其中起到的，甚至有可能是积极作用。通过“Just Do It”口号的不断强化、广告的高曝光率，使得品牌不至于过快的被受众遗忘。也许少了围绕“Just Do It”的一系列广告，耐克的市场份额下降的更多也说不定呢！这就好比消费者无法辩论他们所购买的化妆品“没有效果”一样，因为售后服务人员完全可以说“要不是因为我们的产品，您的皮肤也许衰老的更快呢！”

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以上为本学期《公共关系》课程读书报告的一部分。