发现现代科学之美

乍看此书封面，赫然写着“给世界的答案”！多么令人脑洞大开的书名，市场上因书名而大抵知晓其内容的书，全然不在少数，比如同样是科普读物的《时间简史》（史蒂芬·霍金）、《人类简史》（尤瓦尔·赫拉利）等许多其他优秀且畅销的佳作。冠以“简史”二字者，恐怕大多是国人翻译者的习惯使然，倘若本书再取以类似《物理简史》之类的书名，恐怕没有几个读者愿意掏钱买回家欣然阅读此书了。原因很简单，一看书架上写着那个书名立刻有了一种阅读中学物理书的既视感，稍微一想定然觉得索然无趣，于是与这本书失之交臂。可是这本书的精彩程度，又岂是枯燥且乏味的物理课本可以比拟的，引用英国作家伊恩·麦克尤恩的短评：本书点石成金，不再是单纯描述科学史，而是谱写了一曲宏大的赞歌，歌颂了人类为探索大自然而进行的艰苦卓绝的英勇奋斗，直到今天，这一奋斗仍在继续。

本书的魅力就在于此，不仅贯穿了整个物理史，还独具一格地提出了一些作者本人对物理学本质的看法和观点，并且语言运用浅显易懂，不似教科书一般一味地卖弄物理概念，细心的作者还在书的后面附上了技术札记，共列举了35个物理术语，且做了详细的解释和说明。而本书的精髓在于说明我们今天在发展科学理论时习以为常的思维方法，其实来之不易。作者在本书的前一部分介绍了希腊物理学的起源，并从更高的维度阐述了物理科学与宗教、技术、哲学、数学和美学之间延续至今、错综复杂的关系。“它与人类知识范畴中的其他5种思维模式——诗歌、数学、哲学、技术和宗教，有密切的联系，但又有明显的不同”。

“给世界的答案”，面对如此宏大的主题，作者何以完成此书，恐怕先得从他的人生履历说起：史蒂芬·温伯格1933年出生，1954年毕业于康奈尔大学，1979年因弱电统一理论与格拉肖和萨拉姆分享了当年的诺贝尔物理学奖。现任得克萨斯州大学奥斯汀分校教授。身兼美国国家科学院院士、伦敦皇家学会外籍会员、美国哲学学会会员等。

面对如此华丽的人生履历，恐怕没有人再质疑他的物理水平究竟如何了。而他写这本书的初衷不过是想更深层次的发掘，进一步了解科学史的早期时代以及那时科学的目标和标准尚不具备现在的形式。而他作为一名大学教师，可谓有着得天独厚的环境，曾在过去10年里在得克萨斯大学教授物理学和天文历史的课程，而授课对象竟是完全没有科学、数学或历史等方面的专业背景的学生。所以这本书是由这些课程的讲稿发展而来。因此也就解释了为什么这本书的受众不单单只是有着典型理工科专业背景的读者才可以阅读的原因。试想当年霍金的《时间简史》是何其的畅销，估计也是这个原因。

人类科学发展到现在，是人类之幸，其关键因素是人类在历史的交替和演变中学会了用冷静、客观、理性的态度去分析事物的本质，再加上科学严谨的思维以及现代技术的支撑，才有了如今的现代科学。如作家万维刚所说：作为现代人阅读此书时难免会对古代先贤有一种巨大的心理优越感，不是因为我们有高科技，而是因为我们有科学的思维方法。

作者指出，在科学的各个分支中，本书特别强调的是物理学和天文学。有少数社会建构主义者，如社会学家、哲学家和历史学家，试图将科学的过程乃至科学的结果都解释为特定文化环境下的产物。面对如此论断，作者不惜引述了丰富的资料（可详见参考书目）以说明科学发展的整个脉络。诚如上面所说，如果“科学的过程和结果为特定文化环境下的产物”的话，科学怎么会具备国际性，人类现代文明和科学自古以来就不是单一文明影响的结果。“现代科学从欧洲的科学革命期间所做的研究中学习了方法论，欧洲科学革命又是从中世纪欧洲及阿拉伯国家取得的成就演变而来，而这些成就均可追溯到希腊的早期科学”。现代科学诞生于广义上的西方，而西方可谓集大成者，学习了众多知识，如埃及的几何、巴比伦的天文数据、巴比伦和印度的算术、中国的指南针等等。这样系统的分析，高屋建瓴，让读者阅读之时茅塞顿开，不胜激动。

温伯格以自己的方式讲述自己的观点，却并非照本宣科，一味地引经据典，抑或全盘否定先贤们的丰功伟绩。他是物理学家，本身就有着严谨的科学思维和时刻自省的批判性思维，绝不迂腐。所以他说：“在讲述这个故事时，我会接近一个被当代历史学家谨慎回避的雷区，这就是用现代的标准评判过去。这是一部有失恭敬的历史。我愿意用现代的观点批评过去的方法和理论；我会披露科学英雄未曾被历史学家提及的一些错误，甚至以此为乐。”

在创建更根本的物理理论以简化已发现的大量科学原理方面，我们从未止步——以往如此，现今亦然。