混沌中的时间

越是研究生命体系的人，也许越会对生命本身有种敬畏和好奇。很多时候我们只研究一个微观的细胞局部、一个蛋白或者一条信号通路，即使只是窥豹一斑，也会发现生命体系如此的有序、精细和复杂。在我们已经发现存在热力学第二定律的宇宙中，其命运似乎最终难以逃离完全无序的热寂深渊，又是一种怎样的未知的规律催生了生命的出现，衍化，以至于最后在更高层面上产生了高度组织化的人类社会和历史？到这，人类认识上的巨大鸿沟，如同面对一片浩瀚的太平洋一般。在我浅显的认识里，包括耗散结构的自组织理论就像是这片海洋中渐渐浮现的孤岛，也许最终可以作为一个桥墩帮我们跨越这片未知海洋。

正是带着对自组织理论长期的好奇，作为这一领域的门外汉，我决定还是跳过枯燥的文献阅读，从1977年诺贝尔化学奖得主伊利亚•普里戈金的这本科学哲学书籍：“确定性的终结”开始。令人吃惊的是，他在这本书里埋下了更加巨大的野心，他谈了混沌、自组织、耗散结构，但贯穿全书的却是将靶心钉在了一个终极的哲学命题：时间。时间的本质是什么？这个命题导致了近代西方哲学与科学的分道扬镳。在物理学的基石－经典力学牛顿运动第二定律和量子力学薛定谔方程中，未来是确定的，t所表征的时间维度中未来和过去是对称的，时间是可逆的。可在所有的层次上，无论是宇宙学、地质学、生物学、人类历史本身都用各自的演化过程彰显着时间之矢的存在，于是就连科学家本身都有巨大的疑问，比如庞加莱所述：“靠时间可逆过程的轨道来解释不可逆性，虽然努力不计其数，但显然是一个纯粹的逻辑错误。”

这本书正是浓缩着普里戈金几十年在这一领域的思考，并试图用最浅显的方法讲述其认知的脉络。从三体问题不可积性开始，引入庞加莱共振解释其不可积性的物理原因，进而讲述多粒子复杂体系在远离其平衡态时，随时间推移所出现的混沌、分岔和不稳定性，于是时间不再可逆。而生命起源的曙光则包含在了非平衡系统的一个重要新特性当中：体系在远离平衡之后可以自发的演化到复杂性增加的状态。我没有能力去判断这一领域的研究成果是否被主流社会所低估，总的来说，它似乎完全没有到像经典力学和量子力学那样影响公众的意识形态。但重要的不是普里戈金所讲述的、所预言的是否准确，而是他提供的又一大胆的观察角度，让我们破除那些先入为主、约定俗成的迷信。对于人类而言，真理不是安放在一栋完美而永恒的大厦之中，而是藏在墙壁剥落损毁的光阴里。

－－节自“2011私人阅读总结” （http://www.douban.com/note/192485766/）