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到拉斯维加斯的飞机时间长得快赶上回国了，本子上除了工作内容也没有什娱乐，只好看书。只带了两本书，红楼梦让学长强抢了去，没有选择只能看天工开物。书是上月回纽约开会顺便在flushing买的，万卷出版，《家藏四库全书》之一。说两句题外的话，美国的中文书店，尤其是大陆人开的，一色都是菜谱，保健，商务书三分天下，有点意思的书少的可怜。唯一稍可瞩目就是这种大陆新出的供人装饰书橱的经典类"套书”。毕竟是出版发达了，什么老书都可以挖出来重排重印，这类书里倒容易找到一些原来没有读过或者读之而不细的遗珠，也可聊解无中文书可读之渴。虽然这些书在国内一般都是半价卖的，在这里却是比定价贵上2，3倍，不过跟其他美国或者港台出版的书来说，也就算是便宜了。
回来说天工开物，这书大概上过中学的人没有不知道的，可惜恐怕大多数人跟我一样，也就从历史课上知道个名字，里面具体说点什么怕是一章一节都没看过。现在有机会细看，所得过于所望，尤其对我这理工科的书蠹来说，更觉得有趣。其书分十八章，乃粒第一，乃服第二。。。至于陶埏第七，冶铸第八。。。曲蘖第十七，珠玉第十八。 总之与“国计民生”有关的技术无所不包，历历在列。虽说宋应星祖父曾为工部尚书，他也算有点这方面的家学渊源，但毕竟写这样一部百科全书的著作在信息不发达的明末清初时候，也是殊为不易。书中多处可以看出，老宋写这书并非单纯抄录前人古书，很多东西如非亲见至少也是跟行家谈过，知道得很细，有的说不定自己亲自动手实践过，更可见其不易。
我读这书，印象最深的有两点，一是震服于古代中国人的聪明智慧，二则宋应星的五行“科学”观也颇为有趣。试以例言之。 乃服第二中谈养蚕缫丝。古人很早就知道如何选育优质蚕种，称为“蚕浴”。“其天露浴者，时日相同。以篾盘盛纸，摊开屋上，四隅小石镇压，任从霜雨、风雨、雷电，满十二日方收。珍重待时如前法。盖低种经浴，则自死不出，不费叶故，且得丝亦多也。” 就是把蚕卵露天放置在屋顶上，任凭风吹日晒，低质量的蚕种自然死亡被淘汰掉，剩下的都是鲁棒性（robust)甚强的优质蚕种。此类古代农桑技术和发明，不可胜数，只有自己细看才能体会，毋庸多言。
我个人觉得更有趣的是看以老宋为代表的古代知识分子们如何用阴阳五行的世界观解释这些技术和现象，好玩之处比比皆是。譬如陶埏第七说烧砖制瓦：”凡烧砖有柴薪窑，有煤炭窑。用薪者出火成青黑色，用煤者出火成白色。”......“凡观火候，从窑门透视内壁，土受火精，形神摇荡，若金银熔化之极然，陶长辨之。” 后一段是说如何确定烧砖的火候，要看到“土受火精，形神摇荡”才行，而且要由有经验的陶长辨别。 从现在观点来看，烧砖无非是把粘土在高温烧结成型，即低熔点的组分在高温下部分熔融，冷却后像固体胶水一样把高熔点的组分牢牢粘在一起。所谓“形神摇荡，若金银熔化之极然”，我猜想大概是指砖坯因为熔融烧结体积缩小且变得略圆润，不再像常温下那么棱角分明的样子。同时由于窑内温度很高，大家都有经验透过流动的热空气看东西是有些影影绰绰的样子，不容易看清楚。这个土受火精，形神摇荡的说法，形容得准确传神，也浪漫得好笑。下面紧接着又来：“凡转泑之法，窑巅作一平田样，四围稍弦起，灌水其上。砖瓦百钧用水四十石。水神透入土膜之下，与火意相感而成。水火既济，其质千秋矣。” 说砖窑顶上要挖个坑用水封上，一百钧的砖瓦得用40石的水。据俺这烧陶瓷出身的工科生推想，窑顶用水封，大概是为了扩大均温区。 现代的箱式高温炉都是电加热，加热元件（金属，石墨或者碳化硅电阻丝）一般均匀缠绕在箱体四周，造成炉内大部分空间温度分布均匀，误差一般不超过10度。而古时候的窑是堆了柴火或者煤炭在窑底烧，毫无疑问空气对流会造成窑顶的温度最高，不但温度不均匀--呈由下至上梯度分布，而且极有可能把窑顶烧塌，所以要加水封来冷却窑顶，而且可以获得窑内稍微均匀的温度分布，让砖瓦烧成品品质均一。我想这道理发明水封窑顶之法的人肯定是懂得的，烧窑的工匠有的想必也懂得，只不过老宋这里又发挥了知识分子的想象力，来了个理论解释“水神透入土膜之下，与火意相感而成。水火既济，其质千秋矣”。 像这样把什么东西都套上个阴阳五行的帽子解释一番，虽属时代局限，也好玩的很。又很有艺术性，把这金木水火土的神啊，意啊，气啊颠倒一番，弄出一个至少形式上很符合逻辑的样子，且有一种真理在握，至高无上的YY光辉。又如作咸第五说到取井盐，盐井需要小， “盐井周围不过数寸，其上口一小盂覆之有余”。 为什么呢？“盖井中空阔，则卤气游散，不克结盐故也” 其实想来不过怕井口大了蒸发太快盐都结到井底下，来不及把卤水抽上来而已。这老兄觉得盐不可归入金木水火土任何一类，而且来无影去无踪，只能从卤水里煮出了来，就只好觉得这“卤”乃是气了，又说取海盐时”卤气冲灯即灭”云云。真是好玩的紧。
这些YY，除了因为时代局限，大概还由于宋应星对很多技术也不熟悉不了解—毕竟太多啦，即使在知识还没有大爆炸的古代，人又哪里有全知全能的呢？不过中国知识分子历来倒有不出门便知天下事的自信，觉得什么东西都逃不出俺懂得的“道”去。有人说中国人不讲逻辑，这倒未必，金木水火土的解释也是有其逻辑在内的，只不过这一套象征性的理论系统实在只能比喻真实，完全缺乏实证而已。这种文科知识分子写理工书的有趣之处，倒让我想起王二的2010来 ，只不过老宋并故意为之，唯其如此，才更有趣。此外我也相信，中国古代的科学技术，恐怕不是知识分子们发展出来的，而是民间那些籍籍无名的农人、工匠，一代一代不断试验、积累而成的。这些人没有念过什么书，不懂得什么金木水火土----幸亏如此。懂得金木水火土的知识分子，顶多也就折腾折腾红铅白汞，炼出几颗能把自己吃死的丹药而已。能象宋应星这样，如实记录记录工农大众的手艺，也就算是和谐社会做了贡献啦。
