《物理学的困惑》——也许他们都错了

二月份阅读的物理学专题差不多也该以这本书做一个结尾了。一路走来，看到的都是物理学高歌猛进、血染征途的高傲模样，却没有想到他正自己一步一步地走进了一个谜样的陷阱当中。物理学家们想要再走出这个困惑，恐怕已经不是那么容易的事情了。从反面的角度看待这个以科学为一切发展和运转基础的世界，竟然显得有些荒谬起来。说来也是惭愧，本书的前半部分我几次看得睡着，只有在第四章才睁开眼跟着斯莫林教授的叙述深入到顶尖科学界的内部。在他对科学伦理的考察中我居然也忧心忡忡起来。
科学共同体是人类有史以来最值得信任的组织，没有之一。他们采用的方法让人们都能够信赖、他们的结论也经得起这一套自洽体系的验证。可是和所有运行长久的系统一样，科学世界的顶尖领域，也许也出现了暮气沉沉的现象。甚至，出现了拉帮结派、类似邪教的小组织。作者自己是著名的理论物理学家，年轻时代也有过研究弦理论的一段经历。可是如今他再回忆起这件事情的时候，如同刚刚从传销组织当中掏出来一样，对于弦理论界竟是一副谴责、担忧的神情。无论如何，也许这的确是时候让弦理论家们思考自己自身的问题了。当然也有可能他们正如斯莫林所说的，已经对于自己的小团体走火入魔而不可能走出这个深陷其中的怪圈了。
听说弦理论已经是10多年前的事情了，那时候弦理论本身已经发展了20年，而我自己还是一个不谙世事的小学生。那时候觉得这个理论简直不可思议，我们眼中所见的坚固的、柔软的万事万物，竟然是一根弦的震动所造成的？这并不可能。稍长，看了一些科普，对于弦理论当中的数学美有了一点点了解。自己当然是不可能计算的，只是知道，它如果成功的话的简洁和对称足以统一相对论和量子力学，而且符合上帝的审美。从那时到现在，已经跨过了一个世纪，引力波都被发现了，而弦理论的证明仍然遥遥无期。也许业界已经获得了更多的证据，但也有可能是和斯莫林所说的一样，其实已经侮辱了歧途。有多少成果都是建立在“弦理论如果是正确的基础上”这句话的上面，可是如果它不成立呢？我们投入的这么多人力物力和智慧的头脑竟将最终收获一座倒塌的科学大厦的废墟。当然，从科学的进化上来说，做出错误的决断也并不坏事，至少帮人们排除了一个错误的可能。但是如果最终证明，人类把全部的鸡蛋都放在一个露底的篮子里，那将是多么可惜的事情。根本用不着三体人来锁死我们的科技，我们自己就停滞了30多年的科研时光。
和任何需要开创性的事物一样，科学更需要创意。创意未必是一个好东西，它有时会是很不靠谱的。科学共同体存在的必要性，就在于对于那些靠谱的不靠谱的科学成果给予相应的评价，甚至可以是在几百年后为它再正名。可是这种创意的来源，只能是有着锐意进取头脑的中青年人。老教授们为科学把关是正得其所，让他们再创造新的革命未免有些强人所难。顶尖的数学家做出的改变世界的成果都是在他们年轻的时候，真的功成名就了，反倒很少有人还能做出惊人的言论。从物理的发展史话来看，似乎也有着这样的年龄魔咒。也许理论物理学界至今没有突破对于弦理论描述的难题，就是因为他们都老了，或是迷恋老人了。随着当代科研的规模越来越庞大，数学家和理论物理学家想要靠一支笔坐在办公室里做出什么东西来真的是越来越难，那种智力竞赛的浪漫气氛也在当代科学界越来越淡。我本身做过几次工科类的科研，正如斯莫林所说，工艺师的成分远远超过了预言家的成分。说实话，我当时认为即使是一个经过一定培训的普通工人也能够胜任这样无聊的科研工作，何须研究生？当然，研究生的工资也许更便宜一些。但是正是因为科研的逐渐正规化使得它的蓬勃朝气也在日渐官僚的氛围中凋零，真正为科研着想的出资机构，也许真的应该考虑一下斯莫林的建议给更多编外人士一点机会。从人类历史上看，野路子的人搞出赖以进步的发明并不是罕见的现象。
当然，斯莫林的意见还不够完整。在先破之后，他没有再立起来。这个世界应该是什么样子是很好描述的，可是野路子高人的遴选、新方向的跟进，又哪里是一句话这么简单的事情。我们究竟应该采取什么样的标准来衡量这些不在体系内的，无法量化的优势？如果我们定下了一个标准，又怎么保证原本如同量子云般弥散的所有的可能性不会坍缩在这个标准的方向上？从这个角度看来，稀缺性永远是人类无法摆脱的魔咒。