一
为什么能转基因?
因为咱们地球上所有的生命都是来自同一个祖先,这一点达尔文已经给出了准确的推测,而现在对于DNA的研究则让这一推测板上钉钉——因为咱们有相似的DNA结构。若把生命比作一幢建筑,DNA就好比构建的蓝图,所有生命的建设都得依靠这张图纸进行,若图纸上画的是吊脚楼,那么造出来的就是吊脚楼,画的是窑洞造的就是窑洞:可以说生命的生长是完完全全按照这张图纸进行的不会出任何差错;而基因,则是DNA的一个个片段,就好比蓝图上的个个细节,用什么材料、什么颜色、什么装饰,这许许多多的细节都由一段段的基因决定。所以地球上的生命之所以不同,不过是因为我们有着不同的建造图纸罢了,于是这样才有个各种各样的微生物、动植物。
可以这样说,如果不是基因产生变化,几乎所有的动物都不会再演化。但是我们知道,所有的动物都在演化,怎样演化呢?一种就是基因突变,接下来时间便会「自然选择」,留下了最利于生存的基因突变,然后它们的后代发展壮大,此长彼消,不利的基因的后代便会慢慢消亡——伟大的达尔文发现了这个秘密,便平地一声雷,有了《物种起源》。再到现代,人类终于发现了DNA的秘密,于是我们才可以通过对基因的「剪切、粘贴」,更改生命的图纸,把甲DNA的基因「剪切」,再转到乙DNA上「粘贴」上去,于是才有了所谓的「转基因」。
二
为什么要转基因?
当然是因为它好用。医药上的转基因早就非常多了,它们通常瞄准细菌这样的微生物,因为是单细胞生物,所以好欺负,切一段基因扔进去,细菌们立马就被带跑偏了,于是医生们可以对细菌任意改造,比如说造出了能生产胰岛素的大肠杆菌,便成了糖尿病人的福音。
同样,植物的DNA也能改变,但是过去要产生这种变化基本靠「撞大运」:要么靠植物自身「中彩票」发生基因突变,要么靠人工「拉皮条」进行杂交。
前者效率非常非常低,要知道靠基因突变,人类驯化出当前几大农作物可花了上千年的时间,以至于如今的农作物,离开人类的精心照顾,到野外几乎完全无法存活。大致举个例子吧:野生的植物,几乎不会同一时间发芽、结果,因为如果遇到旱涝、霜冻等灾害,这些齐刷刷长出来植物就很可能被「一锅端」,若是错开生长,则无论如何也能留些「漏网之鱼」,如此这般植物才能年年更序、生生不息。但是咱们如今种的农作物,则是一块发芽、一起成熟,不因为别的,自然是为了播种和收购更加方便,发生了这种基因突变的种子,在一代代种植中总是被拣选出来,从而不断强化,而保留了原有基因的种子则要大都死在了地里,从而慢慢消亡。
俗话说,参差多态是幸福的本源。等现代育种技术发展开来,咱们又学会了杂交。这个就好比把马和驴勾兑到一起会有骡子,于是让经过人类驯化的植物和它们的野生亲戚们勾搭一下,有时也有令人惊喜的结果。但是就像不是所有混血儿都会长得漂亮一样,杂交结果好不好也全靠撞大运,好比我们都希望孩子能够继承父母双方的优点,但是有时候偏偏所有的缺点凑到一起,也叫人欲哭无泪。所以杂交就必须要不断尝试,尝试,再尝试,因为每个生命的DNA都由上千个片段构成,这样的排列组合自然是有数百万种可能,而人们真正需要的可能只有那么几种组合,做这种事情无异于大海捞针,难度是吓死人得大,所以知道袁隆平培育出杂交水稻是多么伟大了吧。
等待基因突变和杂交都是如此地困难,所幸我们还是找到了更简单高效的方法,既然我们只想要某些特定的基因,单独把这些基因挖出来换上不就好了嘛,又省时,又省事——这就是转基因存在的意义。
三
转基因带来了什么?
还记得马尔萨斯人口论吗?按照他的说法,人越生越多,而且是指数增长,而地球就这么大,而且地力有限,粮食产量却只能一点一点增加,那么照这样下去,资源紧缺,势必造成大量的贫困,贫困带来骚乱,骚乱带来战争,战争带来灭亡,最后就像《崩溃》里描述的那样,曾经高度发达的文明因资源枯竭而自我毁灭,便成了复活节岛这样的前车之鉴。也正因此,我国才把计划生育当作基本国策。但是大家也都看到了,基本国策实施了二三十年,当大家都把有必要控制人口当作共识之时,一夜之间,又开放二胎了,又鼓励生育了,这玩的是什么高科技,难道不怕人多粮少带来社会崩溃吗?
答案就真的在粮食问题上,马尔萨斯的推论并没有错,但是他低估了粮食科技发展的速度,科技带来的一系列新的农业手段大大提高了粮食的产量,使得这一趋势大大减缓了,所以高悬人类头上的饥饿之剑似乎没有那么可怕了,而带来这一变化的除了化肥、农药、传统育种,还有一样便是转基因。
其实一直以来,农业最大的问题就是两个,肥料和害虫。之前的现代农业给出的答案是化肥和农药,这两者几乎现代农业的基石,但是百年以来的发展使得它也渐渐出现了诸多问题,化肥导致土壤板结、水土流失,农药杀死大量无关的昆虫、鸟类,带来一片《寂静的春天》。于是呼唤绿色农业,有机农业的愿望就呼之欲出。
但是许多人眼里的「绿色农业」就是返璞归真的传统农业,那恐怕又有点太天真了。且不说如今农村人口纷纷进城,再也没有那么多农业人口支撑精耕细作的传统农业;退一万步讲,就算咱们彻底放弃工业文明,统统回去种地,传统农业依然无法产出足够养活如今人口规模的粮食(当然,如果扩大一倍的耕地面积还是可以做到的,只要把这个星球上所有的森林都砍掉改造成农田就可以了……),于是转了一圈我们又回到了马尔萨斯的人口陷阱中(不过那时候,传统社会的清教徒恐怕又要回头来反对计划生育了)。
化肥和农药解决不了问题,传统农业同样也解决不了问题,所幸我们还有转基因。
那么转基因究竟能给农业带来什么呢?
更少害虫的庄稼,这样就可以减少农药的使用,残留的农药少了,同时也减少对自然的影响,鸟儿们也回来了。更少杂草的土地,这样就能减少除草剂的使用,杂草少了,也就不用翻耕土地,不耕地,就能防止水土流失的同时,也提升了土壤中有机质的含量,有机质可以在土壤中反复积累,如此一来,土地也越来越肥,从而也就减少了化肥的使用。而当解决了肥料和害虫问题的时候,更高的产量也便随之而来了。并且这一切都可以高度集约化地完成,因此只需要少量的劳动力,更符合城市化大背景下现代化农业的实际。
这就是转基因能够带来的农业。
而这些能够带来的结果并不是胡诌的,而是眼睛可以看到的,印度在引进转基因棉花后产量大幅度增加,从一个棉花净进口国变成了净出口国,有600万印度棉农从中受益,被誉为印度的白金革命。再比如,南非的玉米平均亩产曾经只是中国的一半,引进转基因玉米后短短几年时间平均亩产就提高了80%,从玉米净进口国变成了净出口国。
四
转基因的问题在哪?
转基因有毒吗?
有,转入BT蛋白基因的作物对于鳞翅目昆虫是有毒的,但是这种蛋白对人则没有毒性。这很好理解,就像人吃力巧克力没事,狗吃了则可能会死,就是这个道理。转基因食品的各项指标没有任何不一样,所以以我们目前对自然的了解,转基因食品吃起来没有任何不同。
转基因的风险在哪里?
转基因作为食品可能有潜在过敏的可能,转基因生物进入自然后又潜在生物污染的可能。所以转基因食物上市前需要进行大量的验证,过程长达数年乃至数十年,为了防止生物污染,甚至必须把转基因的三文鱼都做成不孕不育的品种,才能保证顺利上市。而这一切工作需要大量的经费,这也是为什么转基因门槛高,只有少数大公司在做的重要原因。
转基因对消费者有什么直接的好处?
目前没有。因为转基因种子的直接消费群体是农民,所以转基因种子公司做出来的种子首先要讨好农民,这样农民才肯埋单。通过种植转基因作物,农民可以有更高的产量,更少的病虫害,更少的劳动量,更可持续的农业生态环境,以及更高的利润。
只有在消费者普遍接受转基因之后,种子公司才可能有动力生产更多面向消费者的种子,比如提升食物的营养口感等。当然这样的现状也反过来造成一个结果:既然转基因对消费者没有直接的好处,消费者就可以选择拒绝转基因。
转基因是国外公司控制中国的阴谋吗?
不是。某种程度上,他们是中国专利保护差的受害者。因为种子这种东西,其实是很容易「盗版」的。中国第一代引进了孟山都第一代BT蛋白棉花后,就开始利用已有种子大量「盗版」,导致孟山都「正版」种子再也卖不出去,所以孟山都如今没有继续向中国推广新产品,而现在印度已经用上了第二代、第三代的转基因棉花,而中国的棉花始终是第一代。
因为同样的问题,我国种子公司自己研制的转基因种子,也被大量盗版,使得国内转基因科研和市场也难以很好地结合,也就难以得到良好的发展。
转基因技术只出现了几十年,以后出问题怎么办?
是的,所有的科学家都不能保证转基因技术以后不出问题,他们只能保证他以后会越来越好。
因此我建议所有担心的人,拒绝所有几十年内出现的技术,比如电脑、手机、WIFI、以及一切新药物,因为谁也不清楚这些新技术未来会出现什么问题。
五
所以说?
其实这么多都写了,结论什么的下不下根本都不重要了。但是没有态度不是显得无趣吗,那么接下来就全都是私货了。
按照《人类简史》里的说法,如今人类的发展,完全仰赖于科技进步,否则没有了发展的期望,如今的商业社会的结局:除了崩溃就是彻底崩溃。几十年来最有前景的两个行业就是电脑和生物,眼下互联网沸腾了二十来年了,摩尔定律也碰到了光速的屏障,估计马上要走到头了,那时候这一波浪潮也就快熄火了。那么下一个增长点,毫无疑问,就是生物,而其中最鲜明的代表就是转基因。其实《人类简史》那位以色列作者的预测比我要奔放得多,他推测,按照如今发展的惯性,非但转基因植物,如果有一天增长点没了,经济发展压力倒逼科技进步,转基因人迟早都得造出来,总之能拉动经济增长就是坠好滴,转基因食品?Too simple,蛤蛤!
一个事物,发展的最开始总会受到很多质疑和嘲笑,就像当年人们嘲笑斯蒂芬孙开着笨重的火车妄想要取代马车;就像人们嘲笑富尔顿开着冒着黑烟、充斥噪音的蒸汽船说要改变航运业;就像当年苹果手机刚发布,人们嘲笑它没键盘、待机短……很多事情放在历史潮流中也不过是一阵轻风罢了,只要路是对的,该来的迟早是要来的。孙文不是最喜欢说:「世界潮流,浩浩汤汤,顺之者昌,逆之者亡」吗?
但是态度总归是要有的。我不是要危言耸听,搞个什么大新闻,但是今天我就是得要罪一下你们这些反转基因的,一个全面转基因的时代迟早是要来的,不管你支持不支持。
最后,感谢袁岳,一个有生物常识的记者,按照知识分子应有的态度,要说清楚一个问题,最好的方式,就是写一本书。