透过插图领略生物之美

要想欣赏一只鸟儿的漂亮羽翎，我们得靠到它跟前；要想看清一只螺壳的奇特形态，我们得把它拿到手上；要想观察一只放射虫，我们得借助显微镜；哦，你还想看看优雅的水母、斑斓的海鞘、清丽的兰花、奇特的箱鲀、古怪的蜥蜴？那么来翻翻这本《自然界的艺术形态》吧。
这本书是德国著名生物学家恩斯特•海克尔的自然科学插画集，收录了海克尔所绘制的100幅生物插画，这些画非常精美、赏心悦目。光是打开第一幅图，小小的放射虫的形态便令我惊讶。一只仅有零点几毫米大小的小不点，细小到要借助显微镜才看得清，却居然有着二十面体的精致形态，而且二十个全等三角形构成的表面上还有着精巧的网状纹路，这真令人惊叹大自然造物的神奇。而水母也有好多种类型，但不论是外形看着比较熟悉的圆盘水母，还是我不大认得的管水母，都那么优雅而美丽。有些水母的结构繁复得令人吃惊，不同的个员具有不同的功能，有的专营捕食，有的则只负责繁殖，通过这种分工合作维持整个群落的生命，群落的外形看起来就像是华丽的花束。海克尔绘制的这些图版还很讲究对称性，在一幅大图中，各小图的分布井然有序，多而不乱，很多时候大致呈左右对称的格局，这令这些美丽的插图透出了严谨的科学气息。
海克尔是达尔文进化论的捍卫者和传播者，就是他将达尔文的进化论引入德国的，因此在这本书里，他也同样表现了生物适应自然环境而进化的观点。例如蛙就是其中一个突出的例子。“随着两栖纲动物的出现，地球上首次出现了陆居脊椎动物，它们具有四足，每足各有五趾。而在这之前，所有的脊椎动物都还是营水生生活的鱼类，均长有四个辐射状鱼鳍。存活至今的较古老的有尾两栖纲动物中，有鳃两栖纲动物除了肺部外，还终生保有鳃。这类动物在水中通过鳃进行呼吸，在陆地上则通过肺部进行呼吸。”现今，蛙在其胚胎发育过程中仍然不断地重复上述的过程，其从蝌蚪长成蛙的变态发育就是进化论的有力佐证。同样，“对于很多蜥蜴来说，对生存环境的适应能力也导致了其在体态上与常见体态不同的变化。例如变色龙具有高高的适于攀爬的腿和长长的、虫形的舌头；而骨刺蜥蜴则将常见的角鳞转化成了坚硬的骨刺；美洲鬣蜥的背部长有一个锯齿状的脊；冠蜥蜴则长有一个宽宽的衣领状项圈，该项圈可随意扩张和收缩；飞蜥蜴体侧长有宽宽的膜皮，如同一个降落伞，类似于飞鼠，可在树丛中跳跃。”类似情况也发生在蜂鸟身上，由于它们一般选择某种花作为固定的采蜜对象，所以它们的喙的形状也渐渐适应了其固定采蜜的花朵的花萼形状。而由于它们很少使用脚，只当停留在细枝上时才用脚抓住树枝，因此其双脚已经萎缩；相反，它们细长的翅膀则由于经常使用而发育得更健壮。
翻着海克尔漂亮的插图观赏生物，听他将生物形态的细节及神奇之处娓娓道来，我似乎也跟着他踏上了开启大自然奇妙宝藏的旅程。