下一次大范围流行病将于何时在哪里爆发？

10月2号，一名英国旅行者从阿富汗乘飞机返回故乡格拉斯哥，在旅途中，他突然感到有些不适。几个小时以后他被诊断出患有克里米亚-刚果出血热——这种疾病的病毒特别危险，足以让他被送上一架军用运输机并转移到伦敦的一家隔离医院里。 他没撑过24小时就病发身亡了。

上个月，在沙特阿拉伯有一种此前未知的病毒（严重紧急呼吸综合症（SARS）的类似病毒）导致一人死亡，再加上本次克里米亚-刚果出血热的爆发，这两起事件让全球各卫生机构紧张起来了。如果放在十年以前，从国外回来的几个旅行者暴毙可能根本算不上什么新闻。但对2003年SARS爆发的恐惧给人们留下了持久的印象，科学家和公共卫生官员如今往往对任何假定的疾病威胁都不敢轻忽。

因此，如果能从更广泛的角度来看待传染病的问题，的确让人耳目一新。美国科学新闻记者大卫•奎门报道了当代枯萎病的情况，对人类会在什么时候发现下一次大范围流行病进行了研究。

奎曼的新书与其说是采取了历史性的叙述方式，不如说是从科学角度进行了描述，本书主要论述动物传染病在人类身上引发的感染。在所有人类传染疾病方面，这个范畴占了将近三分之二，其中包括狂犬病、埃博拉病毒和疟疾。历史上最近三次的传染病爆发（SARS、禽流感和猪流感）暗示下一场大范围流行病可能也会起源于动物传染病。

奎曼分析了一些疾病个例，从它们的爆发情况中寻找规律。本书大部分章节主要描写单一的某种疾病感染，凭借多年的探访经验以及和科学家们一起做的实地考察，奎曼游刃有余地涉及了几十年来各个大洲的感染情况。他是一位笔触生动的作家，也像是一名神探，从疾病首次出现时追溯到它们的爆发源头——某些疾病究竟起源于何处仍然悬而未决。
奎曼对人们熟知的疾病进行了全新的阐述，即使是最坚定的疑病者看了这本书之后也会产生另外的焦虑。本书最让人惊奇的章节之一是关于HIV的——针对这种病毒已经出版了很多相关资料。奎曼将几种不同类型的HIV追溯到20世纪初：该病毒可能是在当时由黑猩猩传染给人类的。然后，他审慎而明智地采用一种小说般的叙述方式将故事向前推进，针对HIV如何能够如此广泛传播提出了一些惊人的新证据。

读者从一开始关心的就是“下一场大瘟疫”将在什么时候到来，值得赞扬的是，奎曼并没有回避这个耸人听闻的问题。但他用一种恰当的科学严谨性把这个问题融入了叙述之中。每谈到一种疾病，他都会问道：“为什么这种疾病没有大范围流行？”比如拿SARS来举例——答案可能通常被解读为纯粹的运气。不管是进行隔离检疫，还是实行病毒根除方案，抑或是派遣疾病调查员，都不足以帮助人类抵御下一次流行病的爆发。但如今人类正在试图延缓“下一场大瘟疫”的到来，此时采取理智的预防措施或许能减轻这场疫病的附带损害。