查字典图书网
查字典图书网
1929年秋天的一个下午，查尔斯•施特鲁布正在理发时，忽然接到一个电话。在电话里，他被告知，股市已经崩盘，他的所有投资都赔掉了，而且还负债超过100万美元。一时间，施特鲁布医生似乎被这个噩耗打垮了。但同时，他却想到一个点子。虽然钱财都已赔尽，但自己的人脉关系还在。施特鲁布就决心在加州重新开展赛马运动，借以重振自己的事业。
加州政府早已禁止赛马，因为他们认为赛马赌马实乃是逋生诸多恶行的渊薮。但是，面对着大萧条的财政困境，加州政府终于被不屈不挠的施特鲁布医生说服，只要能够为州政府带来可观的收入，他们就同意开禁赛马。随后，施特鲁布医生又展开了漫长而又艰苦的游说过程，说服富豪们与银行家们出钱赞助。终于，在1934年的圣诞节，圣阿塔尼赛马场建成了。在此四、五年间，施特鲁布医生所经历的辛劳屈辱，大概只有他自己才能体会吧！
施特鲁布的主要赞助者之一，加州富商查尔斯•霍华德，就在圣阿塔尼马场建成之后不久，买下了一匹孱弱暴劣的小马驹‘海洋饼干’。
霍华德年轻时，从事汽车推销的工作,赚了大钱。当时，汽车刚刚发明，还需要与马车进行激烈的商业竞争。年轻的霍华德深谙推销之道，晓得制造轰动新闻的商业价值。所以，他每年都亲自驾驶自己所推销的汽车参加各种赛车比赛。无惧于极速赛车的极大危险，享受着极限速度所带来的巨大快乐。所以，尽管霍华德认定，马匹必然会被汽车淘汰，但他却十分喜爱赛马运动，也许就是因为他觉得驾驭着疾驰赛马的骑师，体现着智慧思考与冒险精神的完美结合，使得他回忆起了自己年轻时商业冒险经历吧！
马儿的天性喜欢奔跑。而赛马制度的关键，则是引导着赛马顺从人类的规则，在规范的赛场上纵情奔跑。往往最神骏的纯种马却是最不愿意服从人类的控制，所以就会表现得暴戾不驯，无论是在赛场上，还是在马房里，烈马伤人的事件都经常发生。‘海洋饼干’的父亲‘海粮’，也是一匹难得的千里马，只是因为暴戾难驯，而不得不早早地退役。小马驹‘海洋饼干’初生时，表现得十分迟钝，最喜欢整日里卧倒大睡，而对于人类的任何引导都丝毫地不能领会。驯马师菲茨西蒙斯，通过测试训练，知道了‘海洋饼干’是一匹难得的骏马，但却苦无驯服良策，用尽浑身解数，仍然无法引导着‘海洋饼干’进入赛马的状态。最终，菲茨西蒙斯失去了耐心，把小马驹‘海洋饼干’交给了小徒弟，强迫这匹小马驹参加能够参加的每一场比赛，希望用这样的强迫方法激发‘海洋饼干’的天性。但是，这个笨方法失败了。经过一年的比赛折磨，‘海洋饼干’的身体极度嬴弱，精神暴燥，极度仇恨赛场，极度仇恨人类。
正是在这种状态下，霍华德以低廉的价格买下了‘海洋饼干’，交给了自己的驯马师汤姆•史密斯。
汤姆•史密斯，据说，他就是‘马语者’的原型,是一位传奇的驯马师。即使是殘跛淘汰的老马，经过史密斯的调养之后，仍然可以重返赛场，再展骏足。史密斯得到‘海洋饼干’之后，当然竭尽全力调养‘海洋饼干’，然而，他所做出最重要的决策，却似乎是最简单的，那就是放任‘海洋饼干’， 它喜欢怎样就怎样，它喜欢做什么就做什么。不给它任何强迫。渐渐地，‘海洋饼干’恢复了体力，对周围的人们有了亲切感，于是，马儿喜爱奔跑的天性就自然而然地显露出来了。
在一次普通的日常训练中，‘海洋饼干’跑完一英里仅用了1分36秒，破了当时的最佳记录。而在稍后的另一次训练中，‘海洋饼干’用1分22秒跑完了八分之七英里，与世界纪录持平。面对着这样的成绩，即使是积六十年驯马经验的老牛仔史密斯也被惊呆了。
实际上，从以后的成绩来看，‘海洋饼干’是当时全美国最优秀的赛马。
在此书的篇尾，附有一篇记者对作者的采访，记者提到，在赛马比赛中，最有风采的就是驾驭赛马的骑师。而书中予人最深刻印象的，就是有关于描写骑师的章节。作者同意这个说法。而在骑师们的迷人风度的背后，却也不免有悲壮的色彩。
作者说：“…我经常满怀敬畏地观察他们，苦苦思索究竟是什么原因会让一个人这样折磨自己的身体，只是为了参加一项几乎注定会受伤的运动。这种疑问促使我开展了广泛的研究。”
作者又说：“….让读者理解骑师所面临的严峻现实以及这份工作对他们的诱惑，也是非常重要的。只有这样，读者才能感受到伍尔夫和波拉德后来所承受的压力。”
《奔腾年代》的作者劳拉•希伦布兰德在19岁时，患上了罕见的疾病‘慢性疲劳综合症’，身体极度虚弱，不得不缀学，只能在家中断断续续地阅读和练习写作。她接触到有关于赛马和骑师的资料时，非常感动，立志要把自己知道的这些故事写成一本书。而写作的过程，也是鼓励自己坚持与疾病作斗争的过程。
全书的篇目分为三章共计23节，书中有关于骑师的描写，集中在第一章的第3至6节。我认为，在这些描写之中，也揭示了赛马运动能够赢得所有人的狂热喜爱的真正原因。