一场令人毛骨悚然的群体实验

在科勒这部措辞精细、步调紧凑、让人毛骨悚然的长篇小说中，一群南非女人回到了她们曾经的寄宿学校，她们曾是那里的游泳队成员，共同经历过一段给她们留下阴影的过去。召集她们前来的是学校的校长，如今已是一位老妪，她受到开发商征用学校地段的威胁。12名中年妇女回到曾度过童年的南非乡野，她们是最后一眼见到游泳明星费雅玛的人，之后费雅玛便永远地消失在了学校边上那片贫瘠的德兰士瓦（南非省名）草原上。
科勒短小精悍的章节在校友会与对年轻时为敌为友的回忆之间来回切换。这群人中包括黛•拉德费尔德，游泳队队长；书呆子安•林德特，副队长；谢拉•科勒，一个美国人（与作者同名、同职业）；美丽的梅格•杜纳文；还有一些人物鲜有出场。她们的游泳教练G小姐严格教导她的学生，表现出极强的控制欲，具有模棱两可的性取向。当自称拥有皇家血统的意大利女孩费雅玛•康罗纳加入队伍时，G小姐对她宠爱有加，致使其他女孩明争暗夺，继而产生仇恨与嫉妒。科勒以第一人称来叙述这个故事：“我们的脚趾老是抽筋，我们的头发总是湿漉漉的，我们的手总是潮乎乎、冰冰凉，手指总是伸不直。”简短的“我们”一词以及科勒那急促却有效的描述让人产生一种持久的神秘感，一种集体经历和集体犯罪。与此同时，这些策略能让读者脱离任何具体的个体，而专注于小说细腻、丰富的气氛。作者这样做的结果就是一个有力却不落实处的故事，一个经过精心设计的技术性实验。有些读者在得知最后费雅玛是如何消失的以后，就会察觉到那个实验也是情有可原；另一些人可能会感觉她从来都没有去过那个地方。

来源：《出版人周刊》