科斯论言论自由
2010-11-09
为什么要言论自由？比较普遍且具有代表性的看法是这样的（带引号的文字出自约翰·弥尔顿的《论出版自由》）——
第一，言论是思想的载体，而思想是至高无上的。“知的自由，说的自由，凭良心坦率争论的自由，是高于一切的自由”。
第二，通过言论传播思想的人多是学者和知识分子，他们辛勤耕耘，值得信赖；与此相反，那些管制言论的人可能既无知，又不称职，他们动机卑鄙，判断力低下，辛苦写作的成果可能会被他们所冷落，或者只是匆匆一瞥便遭到拒绝。他们会卑鄙地捞钱，被压制的很可能是真理，而不是谬误。总之，让这样的人来审查言论，是“对作者、对书籍、对学问之殊荣和尊严的侮辱与贬损”。
第三，对于消费者而言，言论审查也“无异于一种侮辱；因为倘若我们对他们如此猜忌，不敢把一本英文小册子放心地交给他们，这就等于指责他们为轻浮、堕落、无主见之人”。消费者完全可以运用识别力对各种观点进行选择。
这是不真实的。科斯论辩说，如果把言论传播作为思想市场，把普通商品和服务作为商品市场，这两个市场之间并无根本差异。在所有的市场中，生产者都有理由诚实，也有理由不诚实；消费者掌握了一些信息，但信息不充分，以至不能领会所掌握的信息；管理者一般都希望恪尽职守，但往往不称职而且受特殊利益集团的影响，因为像我们所有人一样，他们也是人，其最强烈的动机未必是最高尚的。当然，这并不意味两个市场上的公共政策应该是一样的，但我们不能助长知识分子“褒思想市场贬商品市场”的倾向。
可事实情况不容乐观。面对商品市场，一般看法是，消费者缺乏进行合理选择的能力，生产者则经常行使垄断权，一旦失去某种形式的政府干预，生产者就会不按提高公众利益的方式行事，而政府有能力并且应该对此进行管制。一旦转向思想市场，政府如果试图进行管制，也被认为是无效和动机不良的，即使政府成功实现了预期目标，结果也不受人欢迎。正如前文所说，消费者有自由选择观点的权利，这是高于一切的自由。
科斯质疑道，在评价众多不同关于经济和社会政策的观点时，普通大众的处境会比在不同食品中进行选择好么？我们会支持政府控制虚假和误导性广告的政府行为，可从本质上而言，商品广告不也是言论么？许多报载文章和政治家演说，除了错误和误导再无他物，又为什么不在政府管制的范围之内呢？
所有的疑问归结起来便是，我们支持商品市场管制和反对思想市场管制的理由充分么？特别是当我们注意到，那些最为强烈要求政府在其他市场扩展管制的人，通常正是最为迫切要求禁止政府对思想市场进行管制的人。对此悖论，科斯提供了一个解释——
思想市场是知识分子从事经营的市场。第一，每个人都有夸大自己职业重要性的倾向，因此知识分子会夸大自己所在市场的重要性，很多知识分子甚至认为自己就是做管制工作的，那么他们认为别人应该受管制也就很自然了——自己所投身的是对真理的追求，其他人只是谋生而已，这是知识分子的“自尊”。第二，“自利”心理则让知识分子自以为别人都应受到管制而自己不受管制。“自尊”加上“自利”，让知识分子呼吁对商品市场进行管制的同时，极力主张开放思想市场。
当把镜子照向别人的时候，知识分子没有认识到自己是难以评价的。作为最坚定的新闻自由信条的捍卫者，新闻界（混杂了很多知识分子，也有众多知识分子拥趸）一以贯之的只有一点：那就是新闻界的自身利益。他们主张不应强迫新闻界披露其消息来源，因为如果公布，那么有些受采访者就不会诚实表达自己的看法。可是，如果忽略了来源，我们很难得知应该在多大程度上相信该信息，也很难检测其准确性。
同样的悖论还存在于教育领域。按理说，对书刊和其他印刷品的管制都受不了的人一定对教育领域的管制也相当反感，可是事实却是，人们像对待广告一样，也对教育进行区别对待。科斯认为，之所以如此，那是因为政府对教育的管制一般都伴随着政府融资和其他旨在增加人们对思想市场上智力服务的需求，而这将提高思想市场经营者们的收入。从这个意义上讲，如果哪天出现了政府管制会提高思想市场从业集团收入的情况，他们就会支持这种政府行为。当然，不像商品市场，这些人对垄断的兴趣不大，因为垄断意味着限制，也就降低了智力服务的需求，毕竟相较于真理本身，公众往往对真理与谬误之间的争斗更感兴趣。
科斯的分析会让许多人感到不快，但在这篇名为《商品市场和思想市场》的论文的末尾，他还是把问题再一次摆到了台面上——
除非我们摈弃对政府在两个市场上的表现所持有的矛盾态度，而采取更为一致的观点，否则，我们不会形成令自己信服的判断。我们不得不决定的是：政府在思想市场上是否像一般假设的那样无能，从而，我们就需要减少政府对商品市场的干预？或者，政府在商品市场上是否如同一般假设的那样有效，从而，我们就需要增加政府对思想市场的管制？当然，人们可能持中间立场：政府既不像假设的那样在思想市场上无能、低劣，也不像假设的那样在商品市场上能干、高尚，从而，我们应当减少政府对商品市场的管制，同时增加政府对思想市场的干预。不论认同哪个观点，我们必须做出选择。
最后说个题外话。我认为，在当今中国的思想市场上，最缺乏而且最没有指望的是，没什么人有自知之明。没有自知之明的人，不论是去经营思想市场，还是去管制思想市场，都是非常恐怖的事情，却也是当下中国正在发生的事情。