去火星
2016-07-18
对于喜欢探险的人来说,这似乎是一个无趣的年代,地理大发现时代已经过去了300年,地球表面再没有什么地方有神秘感了,且不说,人类的足迹早已踏遍全球,甚至不出家门,打开手机,就能看到地球任何角落的卫星照片,世界尽在掌握,世界如此普通。
然而这又是一个充满刺激和挑战的时代,在人类眼前,另外一场更加波澜壮阔的冒险游戏的序幕正在徐徐展开,脚下的实地已经踏遍,头顶的星空正在等着我们仰望。从第一颗人造卫星上天、人类成功登月开始,人类就踏上了对星空的探索之路,对于大海的征途,我们已经走完,眼前正是星辰的征途。
这本书,可作为是银河系漫游指南第一章的第一节。
电影《火星救援》热播,难免会有一些好奇的孩子,向他们的父母们被问起,火星上究竟是什么样子,人类能否生存,是哪些条件限制了生物在火星上的生存繁衍,如果生物需要在火星生存,需要做哪些事情来改善环境……等等所有这些问题,都能在这本书中找到答案,大一点的孩子能自己读,父母也可以读了之后解答好奇宝宝们的问题。而书中却绝不仅仅是解答了电影中的问题那么简单,可称得上是电影的正传+前传+后传的科学解读,涉及火星生存的方方面面,比电影的剧情涉及的科学问题更多更广。
而从另一个角度说,本书又不只是回答好奇儿童的问题这么简单,地球表面已经探索完毕,每个大国都把目光投向了广阔的太阳系,在未来,探索火星、木星的卫星等潜在的人类移民地,比探索南极北极的有着更加重要的战略意义。300多年前,几百个清教徒漂洋过海到达美洲大陆,建立了波士顿,一个新的大国就从这里诞生,人类向火星的移民,注定也是这么的波澜壮阔,任何一个有能力的大国,都不会错过这样一个伟大的时代。
然而探索火星,又不仅仅是大国政府的事情。这两年,电动车Tesla逐渐走入人们的视野中,而熟悉Tesla创始人Elon Musk的人知道,他除了Tesla,还拥有另外两家高科技公司:做太阳能技术的SolarCity和做火箭技术的SpaceX,有火箭,有太阳能,有自动驾驶技术的电动车,这些加在一起,描绘出了火星探索的宏大图景,Elon Musk手中的这几家公司,不光有远大梦想,而且实实在在的产品也做得非常不错。我们的商人、投资人和创业者,也可以把眼光从手机的三五寸屏幕上移开,投向广阔的星际空间。
因为,对星际空间的探索,从来不是虚无缥缈的公式,在人类一步一步推进科技向探索火星发展,其中产生的科学进步和技术创新,是完全可以造福在地球上生存的人类的:Elon Musk的太阳能技术、电动车技术已经走入并开始改变人类的生存。即便你不打算去火星,即便你根本没有机会去火星,即使你根本不关心火星,你的生活也会被这些研究改变,从中获益。
最近,谷歌的AlphaGo大战李世石,让“深度学习”的概念变得流行。遥想当年IBM的“深蓝”电脑打败人类冠军卡斯帕罗夫之后,IBM宣布深蓝退役,国际象棋只是深蓝的业余爱好,深蓝强大的计算能力,在药物设计、模拟核爆炸、全球气候建模、航天设计、模拟汽车碰撞等领域大展拳脚。如今,有着更强大计算能力和更先进算法的AlphaGo,在围棋这个“业务爱好”之外,在其他领域注定有着更广阔的应用:图像识别、自动驾驶、智能机器人,这些都可以应用于火星探索和改造之上。
如前所述,这个时代其实充满了刺激和挑战,引力波的发现、电脑围棋程序战胜人类,现在又有火星在并不遥远的未来等待着我们。历史上的地理大发现,不仅仅让人类探索了地球,随着人类航行的路程,文艺复兴也在文化艺术上创造了辉煌的成就,对星际空间的探索,注定也会伴随着文明层面上的巨大成就,改变人类文明,甚至,改变人类自身。而对火星的探索,就是这遥远航程的第一步。
[本文为约稿]