弗兰克·迈考特在成为普利策奖得主、作家之前的岁月里是个教书匠。
30年的教师生涯带给他特有的温情思想，他的旧作《安琪拉德灰烬》如此，新作《教书匠》亦如此。
弗兰克·迈考特从一个爱尔兰的穷困移民，一路蹒跚来到繁华大都会纽约，几经周折，凭着一腔爱尔兰人对知识的热爱，终于拿到大学文凭。
工作难找，毕竟是做了老师，虽然是职业高中。因为从小的饥饿，促使他把学生扔掉的一个面包捡起来吃掉，因为面包事件，他开始了与泯顽不灵的学生的沟通，周围的学生追求的不是莎士比亚、托尔斯泰，不是常青藤大学文凭，他们只是希望能在职业高中里得到基本的英语组词造句技巧，然后带着这些与所学的职业技能快快的走上社会抚养家庭。虽然常常遭受这样的挫折，但弗兰克还是努力的将他的知识、他对世界的理解向他的那些小小的不上心的学生们灌输，希望他们能够认识到这个世界的美好。
从职业高中的教学艰难转到了社区学院的成人环境，虽然成熟的大人代替了叛逆的无心向学的孩子，负担相对轻松了，但是也是在社区学院里他认识到他不是个大学教师，他这辈子或许也没能力拿到大学教师必备的博士证。
于是他又回到了没完没了的中学课堂。因为机缘巧合，他走进了纽约的斯泰伊夫森高中。
在这所全国知名的考试高中里，他碰到了成熟的学生，他们对学业虔诚狂热，目标明确，一心只为走进常青藤大学校门；他也碰上了新的同事，他们学识渊博，孜孜以求，有波士顿拉丁语学校出身的学者，能用图解法(sentence diagram)分析复杂的希腊语、拉丁语，能整段整段的背诵荷马的史诗；他也碰上了对教师创造性教学与学生热情的压制最小的学校行政系统。
在这样的学术环境里，弗兰克如鱼得水，他融入这个新的环境。与其他的老师一起，用他们的学识、他们的技巧、他们对世界的理解、他们的人格魅力来促发学生、鞭策学生。学生也以同样的热情回报教师。于是一代代的学生就这样走进校门、踏上社会，教师们春去秋来、迎来送往。荷马的史诗、笛卡尔的方程就这样传递给了下一代。
教师往往是一个孤寂而又清贫的职业，古今中外莫不如此。因为对传播知识的热爱使他们甘愿忍受寂寞与清贫。他们用人格魅力感召着下一代。
《死亡诗社》是这样的，弗兰克的《教书匠》是这样的，《历史男生》也同样如此。无论是美国还是英国，无论是贵族式的寄宿学校或平民的公立高中还是英国的文法学校，教师都是那么虔诚那么热情的传承知识传承人生的道理。
曾经在中国也是如此的，民国时期的江南名校，如金陵中学、江苏师范学堂、省立第二师范学堂、苏州第二女子师范学堂，这些学校或秉承古老的书院影响或新式的课堂模式，教师们或经典或现代，对知识幸手拈来，不但教育学生，自身也努力著书立传不断发表学术著作。
但是或许老祖宗的八股文影响实在太大，填鸭式的教学终于在现代中国还是占了上峰，金陵中学、苏中、上中这样的学校已经沦为了异数，启发式教学在高考的冲突下，渐渐溃散。我们的中学已经成为高考机器，不再关心少年的内心，教师们也不再散发人性的光辉。金钱与升学指标握了手，学生沦为牺牲品。
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