一座破烂的大房子里，有几十个妻子，年龄从十几岁到半百不等，一百多个孩子，几乎分不清次序与姓名……而他们都属于一个男人，被教导被要求绝对地服从他，因为服从他就表示了对信仰的虔诚，在身后可以永享极乐。所以女人们要欣悦地与几十个“姊妹妻子”分享丈夫，并毫无怨言地眼看他娶进一位位妙龄新人，所以母亲要顺从地将自己年幼的儿子在半夜无情地抛弃，仅仅因为他和妹妹拉了一下手，而这就是“违背了主的旨意”。
这是小说，然而又不是小说，其原型即是现在仍在美国犹他的梅塞德尔活跃的“基本教义圣徒”。我们的主人公乔丹，即是那个半夜被抛弃的男孩，流浪数年后，忽然获知噩耗——大房子里的一个妻子开枪打死了他的父亲，罪名落在了他亲生母亲头上，她叫贝凯琳，是他的第十九个妻子。
他不得不再次涉足那片拒绝他的土地，努力在炽热红土上搜寻蛛丝马迹，为母亲洗脱罪名。一幕幕鲜为人知，甚至是骇人听闻的内幕随着他的探寻被揭开。人性的扭曲，情感的缺失，欲望的丑陋，内心的争执……什么都可能发生，又什么都显得理应如此，作者平静的叙述下，隐藏着汹涌的地下暗河般的万钧之力。所以，当原来如此简单的真相被轰然揭示，读之不禁落泪，不免战栗！