在德国现代史上,魏玛共和国是一次伟大实验。
由于一战惨败,德国正式走上共和之路,魏玛共和国的宪法与议会体系完整而理性,被认为是人类制度设计的典范之作。可现实是,从成立第一天起,它就在风雨飘摇中挣扎,最终希特勒在一片欢呼声中,以票选的方式攫取大权,在那个特定历史时刻,人民用民主的方式,拒绝了民主。
魏玛共和国失败的原因有很多。比如西方阵营的利己主义,一方面希望有一个善意的邻居,另一方面却在战争赔款问题上迟迟不肯让步。法国将德国的领土划入自家版图,英国则对德国经济百般遏制,这让德国人的民族主义情绪不断发酵,对脆弱的民主制度形成了巨大威胁。
压倒骆驼的最后一根稻草,是大萧条带来的持续通胀,它击中了魏玛政府的要害。和当时西方列强相似,德国也倾向于重商主义,政府在市场中扮演了太重要的角色。在经济恢复时期,这样做似乎很有效率,可这就为后来留下了难以抹去的阴影。在政府万能的身影下,出现了太多的既得利益者,他们不仅享受政策扶持,且能左右政府行为。
在大萧条的冲击下,德国经济本来就相对脆弱,加上英法不断转嫁危机,使德国通胀居高不下,原本靠金融泡沫堆砌出来的繁荣幻觉顷刻坍塌。在高通胀时期,德国投资几乎完全停滞,大量人员失业,社会动荡不已。
通胀,本是经济问题,在任何一个经济体中,它都会周期性爆发。但魏玛政府大包大揽的风格,自然会给人民以这样的印象:通胀是管理者无能造成的,要改变通胀的状况,只能更换管理架构。
其实,通胀未必都是坏事,它可能是“创造性破坏”,是资本社会自我革新的方式,但对于健康环境来说,它是猛药,对于病态的环境,它就是毒药了。
令人担忧的是,当民意沸腾时,理性往往滞后,希特勒上台后,魏玛共和国大包大揽的风格并没被涤荡,反而进一步加剧。不同的是,魏玛共和国手中紧攥的是货币(纸),希特勒手中却是飞机和大炮(铁)。然而,古往今来,哪个用铁打造的秩序,是可以持久的呢?
本书虽是叙旧,却展示了作者深刻的思考:民主是一种制度,既可以被正确使用,也可能被误用,而误用的代价,很可能是几代人都无法抚平的。