20世纪80年代，日本企业以破坏性的革新，让欧美企业饱受其苦。90年代之后，日本企业的革新步伐减慢，经济也陷入困境，发展速度被中国、印度等亚洲新兴国家超越。本书就是在这样的背景下诞生的。作者作为商业模式专家，一直在思考企业如何革新的问题。他认识到，“在商务世界里颠覆常识、创立新事业的著名经营者，都非常善于模仿和参照”，因此在本书中给日本企业开出药方：通过模仿来革新。
虽然模仿很多时候被简单地称为“山寨”，但不可否认，模仿是人们学习新知识的主要方式之一；中国30年来经济发展的成就，很大一部分也要归功于对发达国家先进技术、先进管理经验的模仿和借鉴。当然，模仿并不是简单地照搬，而是要青出于蓝，归根结底，模仿是创造性的行为，如果不能在模仿的过程中创造出新的东西，就永远不能超越模仿的对象。今天，如何让模仿摆脱“山寨”的诟病，是中国的企业要研究的重要课题。所以，本书的药方，对于中国的企业也极有借鉴意义。
企业在思考通过模仿来革新的时候，要回答几个问题：为何模仿？什么时候模仿？向谁模仿？模仿什么？如何模仿？这些问题能够为企业的模仿指明道路。书中介绍了两种类型的模仿，一是产品或服务的模仿，能够为企业带来短期利润增长；二是重点分析的结构模仿，如果做得好，能够为企业带来长期竞争优势。
对于结构模仿，关键在于商业模式。书中提出的独特金字塔形商业模式分析架构，包含企业的定位、为顾客提供的价值主张、支持向顾客提供价值的活动系统以及支持企业活动的经营资源。运用这个架构，可以分析模仿对象的结构，描绘出企业最佳的结构，分析企业现状与理想状态的差异，探究为什么会出现差异，最终通过五个阶段来实现革新。
从模仿到创造，类似于国学大师王国维在《人间词话》中所说古今成大事业、大学问者必经的三种境界，也类似于日本古代剑术家宫本武藏在《五轮书》中所说的守、破、离。其方法是，从彻底地模仿样本开始，然后在模仿的基础上突破从样本中学得的教诲，最后确立自己的方式。
不管是企业还是个人，模仿都很重要，我们必须学会模仿的方法，掌握模仿的要领，提高从模仿到创造的能力。
此外，作者不仅对如何通过模仿来革新提供了详细的解答，而且对从那些伟大经营者的著述中获得教益十分珍视。他发现，很多卓越经营者的成功故事，“并没有成为能诞生什么的生产材料，而只不过是为人带来享受的消费材料”、“这些关系到经营本质的故事，只能给人瞬间的冲击，然后便在读者心中烟消云散了”。这确实让人遗憾。书中介绍的丰田、日本7-11、大和运输、星巴克、罗多伦等公司，都想尽办法运用各种手段向其他公司学习，如果阅读本书的读者也能如此，则是本书之幸。