这是拖稿小能手十三叔为本书所写序言。
「美国人发展在线教育的最大动机可能是降低教育成本。但对中国学生而言，这是一场新的西学东渐。」
我很同意作者所说，“人们往往不够重视在线课程的多样性，也忽略了对其因地制宜、量体裁衣的重要性”。在线教育就像一个大筐里装满的萝卜，类型千差万别，不能一概而论。针对成人的，和针对K12的，不能放到一起讨论；针对应试教育的和针对素质教育的，也完全不是一码事。
本书写作之时，作者还只是把MOOC看作在线教育现状的一端（“另一端是相对简单但数量极大，为具体院校量身打造，并建立在该校学习管理系统之上的在线课程”），但时至如今，MOOC的江湖地位已不可同日而语。近两年Coursera和edX拿到的投融资都近亿美元，已然是“一场海啸”。MOOC之所以重要，是因为它的内容主要针对高等教育，被认为有潜质变革未来的大学教育。它天然处在在线教育的金字塔尖。
作者坦言，十年之前，“自己当时都不怎么相信”在线教育能有机会，但现在“已经彻底改变了看法”。这与互联网的普及、技术进步以及用户素养的提升都密不可分。
有时我会这么向圈外人介绍：MOOC就是“新一代的公开课”。十年前，大量国外名校将课程录像搬上网，国内以网易为先的网络公司集中引进，使得没有机会留学的国人得以大规模接触国外优质教育资源。然而，课程录像看起来毕竟费劲，能坚持下来的人寥寥无几。现在的MOOC课程，是名校名师专门为在线教育而录，符合碎片化的网络习惯，有老师与学生、学生与学生之间的互动，且能捕捉学生反馈来及时调整教学情况。总之，技术的进步，使得线上教育能最大真实模拟实际教学情况。
然而，线上和线下毕竟不同。作者在书中花了大篇幅“至少充分证明了混合并不比传统逊色，而且这一结论适用于各种类型的学生”。但保守者依然会举出种种理由来说明线上学习存在的种种弊端。
这场论争像极了纸书与电子书之争。尽管电子书的便利性已被认可，但反对者依然能拿出种种反例说明纸书体验的不可替代：纸书内容更适合记忆，纸书阅读更有沉浸感等等。然而现实是，传统出版的份额大量下滑已成定局，青年一代对电子书甚至手机阅读的习惯逐渐养成。也许电子图书永远无法比拟纸书的真实感觉，但它同样拥有纸书无法企及的一些优点：便携、更好的交互、社会化阅读甚至更出色的版式，等等。
在线教育也是如此。我认同达芙妮·科勒在书中所说，“尽管我们会失去面授教学的某些好处，但却能在别处有新斩获”。或然，面授教学的沉浸感、真实的互动体验、对学生的约束能力比虚拟世界更强，但在线教育同样有它不可取代的优点：随时随地上课的便利性，和全世界学生成为同学的全球视野，等等。为纸书和传统教育辩护的多半是已长大成年保持旧有习惯的中老年人，而那些习惯虚拟生活的90后、00后根本无意介入这场争论，他们早已默默投身新世界。
美国人发展在线教育的最大动机可能是降低教育成本。但对中国学生而言，这是一场新的西学东渐。我们面对的可能是人类历史上最大规模的有体系地将高等教育内容搬至虚拟世界的行为。过去，中国人要获得世界上最好的教育，不得不移动肉体去别的国家，而如今，“在线时代的留学”使得获得国际教育的成本大大降低。未来的留学可能是混合式的：通过在线教育上课一年，结课时候飞到真实大学所在地和同学们待一个月。这将使得留学的门槛大大降低。
教育的全球化令全世界学生受益。今天，学习在线课程的学生，有2/3不在美国境内。最新数据显示，中文用户已占到Coursera全球用户的9%。几大国际在线教育巨头都认为，中国有可能成为非英语国家中最大的MOOC受众国。但也有人忧心忡忡，在这场新教育浪潮中，由于语言的劣势，中国将落后于印度。
2012年被称为MOOC元年，2013年则被称为中文MOOC元年，国内一些名校纷纷将自己的课程搬进Coursera和edX，清华大学更是推出了自有平台“学堂在线”，使得国内的普通学生能得到全国最好的中文高等教育。这是一场优质教育阶梯式地向低处倾泻的革命，也是优秀教师重新认识自身价值的新纪元。2013年，果壳网MOOC学院举办的一场活动中，我们邀请了几位台湾老师来北京。“国立台湾大学”的概率老师叶丙成，在现场获得了明星般的待遇，大量学生找他签名、合影。这恐怕是千年以来，师者真正拥有桃李满天下。
目前全球的MOOC课程只有1500门，注册用户近千万人。假使两年之后，这两个数据扩大十倍，人类的知识和学习将变成怎样？