前段时间比较火的是对比了国外大学和国内大学学生的读书书目，国内一般都是以流行小说为主例如：《花千骨》、《三生三世》等。而国外大学以读经典名著和哲学为主《哈姆雷特》、《唐璜》、《道德形而上学基础》、《沉思录》、《苏菲的世界》、《西方哲学史》等书。这可以很明显的看出学生在大学中的生活状况。
大学对一个人的影响究竟有多大？世界上的一些成功人士并没有读完大学。微软创始人比尔•盖茨和脸谱公司创始人马克•扎克伯格都在哈佛大学未完成学业。苹果公司创始人乔布斯也没有上过大学。甲骨文公司的创始人拉里•埃里森没有读过一个完整的大学。同样成功的谷歌两位创始人拉里-佩奇和谢尔盖-布林都完成了大学。大学对那些未读完大学的人来说没有影响吗? 比尔•盖茨.在许多场合说过还是希望那些学弟学妹们继续读完大学，从某种程度上来说哈佛大学造就了比尔•盖茨。总之，大学对于一个人来说非常重要的。
最近一些年在中国有一个非常明显的现象，那些优秀的高中毕业生都争先恐后的到国外大学去读书。为什么会出现这种现象？一方面每年都会有全球的大学排名。而在中国的清华北大两所顶尖大学排名其实并不理想。优秀的学生去优秀的大学无可厚非。另外一方面那些在名校毕业的学生的成功故事依然在激励着他们继续去深造。那么这些名校有那些过人之处呢？
作为世界上最顶尖的大学哈佛大学，在美国可以说是最古老的大学，一个大学的成功肯定是多方面的成功。随着迈克尔•桑德尔的公正课风靡全球。哈佛大学的名望再次提升。哈佛大学毕业生也是著名的传记作家沃尔特•艾萨克森说：“在哈佛大学，我一开始学的是文学史，我想寻找探索人的创造力的道路。但随着我的成长，我明白，科学史才是通向理解创造力和想象力的应用的唯一正取道路。” 正是在从事知识生产上，哈佛大学确立了它作为知识帝国的独立威望，而哈佛大学崇高的声誉最终来源于其强大的学术研究能力。
耶鲁大学作为卓越灵魂与领袖的摇篮。克林顿夫妇，老布什和小布什以及福特总统他们都是在耶鲁大学毕业的。如果说哈佛大学像是政治局，而耶鲁就像是梵蒂冈。耶鲁大学的校长理查德•查尔斯•莱文曾说过，耶鲁有两个有别于其他伟大研究型大学的特点，一是更加致力于本科教育，二是注重培养“领袖”。在耶鲁大学中另外一个让人好奇的是各种社团，例如：著名的“骷髅会”。
斯坦福大学可谓影响力空前。当今的热门话题人工智能，在硅谷可谓无数的公司参与其中。从惠普的两位创始人在其导师的支持下创建惠普那一刻起，斯坦福大学就和硅谷联系在一起了。我们耳熟能详的科技公司苹果、谷歌、英特尔、思科等这些全球伟大的公司以及那些无数在硅谷不知名的角落里孵育着小公司都将影响未来。若以科技公司市值，以及影响力。从某种程度上，硅谷成了世界的中心。就像文艺复兴时期的佛罗伦萨、19世纪的巴黎、20世纪的纽约。硅谷的文化是工程师文化这也是其成功的奥秘。
麻省理工学院的魅力在于为学生提供最集中、最先进和最有效的教育。可以说在生物学、物理学、电磁学、遗传学等这些工科上是无与伦比的。在科技领域中像人工智能，探索火星，月球等他们的研究可谓是空前绝后，任何人的研究很有可能会改变世界以及全人类。
牛津和剑桥是世界上最古老的大学，在这两所大学中像历史学家爱德华•吉本，大作家J.R.R托尔金、C.S.刘易斯哲学家约翰•洛克。牛顿、培根、罗素、霍金等这些闻名于世的人都在这两所大学待过。历史的沉淀使得这两所大学更是理想的读书之地。
德国的海德堡大学是一个理想的思辨之地，首先让人联想到的是伟大的社会学家马克思•韦伯。这位德国经济历史学派的代表人物被誉为是“现代社会学奠基人”，“组织管理理论之父”等。可以说他是德国海德堡大学中应以为傲的人物。在德国的大学中更注重的哲学以及你的思辨能力，他们也许不会像美国大学那样上大学为了毕业后更好的工作。而哲学和科学的区别也是很明显的，经验科学的知识是不断前进的，物理学的洞见可以锁定在数学公式里，代代相传，今天的物理学家比牛顿、爱因斯坦懂得更多：但是哲学思想却是难以固定的，很容易在时间的流逝中遗失，就哲学的核心问题而言，康德可能比今天的哲学家懂得更多，思想更加深刻。哲学本质上还是要不断地回到经典的。
对比中国和国外的一些名校，还是由许多不同之处。中国的教育是典型的应试教育,往往以成绩为导向，而国外的名校成绩往往不是唯一因素。为什么国外的学生的创造力，创新力都非常强？一些国内优秀的学生即使在国外成绩很好，但是好像除了成绩好其余的都不怎么好。可以明显的发现那些高考状元在大学毕业后很多都默默无闻。而那些不是最好的往往很成功。在选修科目上也是有很大的差别。在中国，往往是进入学校之前就已经选好科目，而且选定了很难更改。国外就很不一样了，学生入学可以不必急着选，可以完成必修的，然后根据自己的兴趣爱好来选。在中国，很难想象一个学生能够随随便便从北大到复旦，或者从南开换到中山大学。但是在德国，一个学生在求学期间换几所大学很正常。这些更改很可能成就了另外一个人。大学的意义就是使得学生的生活得丰富多彩。
本书的作者蒲实和陈赛他们都是《三联生活周刊》的编辑。本书都是由他们一手采访以及参观几所名校的经历。以前都是以杂志发表过，此次联手中信出版社整理成册，更是让许多人找到了记忆。在当今科技飞速发展的时代，人才至关重要。而大学的教育又是重中之重。如何培养成优秀的人才。借鉴国外的优秀大学也是一条捷径。而大学改革之路也是任重而道远。