有三个问题永远没有答案：我们是谁？我们从哪里来？我们要去哪里？ ——20世纪大思想家达克（Pierre Dac,1893—1975） 有一个例子我也许应该在你耳边悄悄地说。这个例子就是MP3音乐播放器及其前身——随身听，尽管这似乎与你无关。随身听由索尼公司（Sony）于1979年首次在市场上推出，是一款只有爱赶潮流的少数群体才会购买的怪玩意儿。但从此以后，索尼及其竞争对手们相继推出了不计其数的类似产品，价格只有之前的十分之一不到，于是销量以惊人的速度增长。原因何在？因为大量制造工厂的诞生在使产量大增的同时又压低了成本。结果是，为了刺激需求，价格必须降低。同时，技术不断推陈出新，最后终于出现了属于你的iPod，这一台小小的神奇的高科技玩意儿总是挂在你的脖子上。它（我指的是iPod，而不是你的脖子）正遵循着与其先祖（随身听）类似的生命周期和价格周期，直到有一天被更新的技术所取代。这一切大大地满足了你，即使它仍无法满足你对听觉享受的要求。 石油价格上涨效应 因此通过价格，可以将相对稀少（可贵）的资源或产品分配给消费者，同时也让生产者对到底该生产多少有了依据。价格的功能还多着呢。价格会刺激新的经济活动，并成为许多创意的来源，比如当石油的价格上涨时，所谓“替代能源”（例如电能、核能、风力能源或是太阳能）的想法便会吸引企业家的注意，因为他们会认为有利可图的时机可能已¾¬来临。而无论是油价上涨还是这些替代能源出现，都会迫使消费者减少浪费Ô¬油这种黑金一般的稀少资源。你可知道，和三十年前相比，这第三个千禧年一开始，只需要不到一半的石油即可生产出等量的财物价值？这绝非偶然。 于是，价格成了卖家与买家之间的一种永无休止的Ь调过程。就像是对一台巨型电脑处理过的惊人信息量的浓缩，市场与价格系统，成了没有任何一个个体、机构或机器能够媲美的实用智慧的证据。 好，我同意，还是会有搞砸的时候。市场机器并不总是完美地上好了润滑油。有一些市场调整速度太快，得以每一分钟甚至每一秒钟计（以金融市场为例，其价格、利率，几乎一直在波动，又，不同货币之间的外汇市场也几乎是无时无刻不在变动），其他市场的调整速度则较慢（如尖端科技产品市场，或是劳动市场。没错，这确实是个有价格的市场，其价格就是薪水，即便其性质较为特殊）。先少安毋躁，你稍后将会对这些问题有更进一步的认识，因为这些问题正处于现代经济活动的核心。我们马上要探讨现代经济所面临的一些课题。当然，在市场暴露出缺点的某些领域，政府所能扮演的角色更是备受瞩目。 目前，我只想对你解释一种功能障°¬：价格ì¬涨。这种障°¬有时会造成重大损害，而损害范围不限于经济，还包括政治、社会以及全体人类。于是市场失去了它的平衡力量以及调节机能，并且所有引导市场的信号都被扰乱。市场传递的信息准确度持续下降，不确定感上升，红灯和绿灯之间会发生混乱，于是整个交通不再顺畅，甚而打结、造成瓶颈乃至发生严重的意外。 一言以蔽之，通货膨胀扰乱了市场与货币、商品的正确分配，打击了人们进行长期规划的念头，因而推动了泡Ĭ现象的出现，鼓励了人们的短期投机投资，对社会产生了难以估量的副作用。 更糟的是，若通货膨胀速度过快，形成所谓的恶性通胀时，被通货膨胀瓦解的就不只是经济体制，而是整个社会。通胀还会导致政治灾难，并且在大部分情况下会形成独裁政治。（按照¿¬恩斯的说法，列宁应当宣告：“毁坏民主制度的最佳方法，就是让货币贬值。”这位英国经济学家又说：“他说得没错，再没有其他更难以捉摸、更有效的方式可以用来掏空整个社会的根基了。这一过程像是隐藏在经济法则背后的各种力量都变成了破坏力，而百万人之中没有一个人能够意识到这一切。”）不幸的是，这类事件在历史上可谓层出不穷：从罗马帝国到1973年智利军事强人皮诺切特（Pinochet Ugarte）政变，其间经历了拿破仑，以及20世纪20年代魏玛共和国通货膨胀爆炸之后在德国发生的纳粹势力高涨。 你也许会觉得这一连串事件太过遥远，对21世纪初期的今日来说也不是那么真实。如果这样以为，那么你就错了。危机一直都存在。在不算太久之前（大致说来，就是20世纪的最后二十年里），南美洲各国都亲身经历了百分之数百的物价飞涨（阿根廷在80年代末期时通胀率超过百分之三千！）此外，西方各国在60年代、70年代以及80年代初期的¾¬验也算是前车之鉴，这一切都历历在目，就像昨天才发生过的事。这些事件提醒我们，危机一直在蠢蠢欲动，就算这些地区的物价相对比较平稳，但是就像蛰伏的病毒一样，只要稍不留神，通货膨胀就会卷土重来。因此，妥善支配监控通货膨胀绝对有其必要性。不过，为了达到这一目的，仍有必要解释其根源及其运作原理。好，到底是什么原¬因，使得物价不断上涨？如何才能遏止这一乱象？